Naprezanje je mjera količine deformacije koja se javlja kada je predmet stavljen pod naprezanje. Brzina deformacije definira se kao promjena deformacije tijekom promjene vremena. Svi materijali će doživjeti neke promjene u svojim dimenzijama kada su izloženi stresu. Deformacija uzrokovana naprezanjem može biti potpuno reverzibilna ili trajna, ovisno o količini primijenjenog naprezanja.
Elastično naprezanje nastaje kada se materijal pod stresom vrati u svoje izvorne dimenzije nakon što se naprezanje ukloni. Plastično naprezanje nastaje kada je predmet bio izložen vrlo visokim razinama naprezanja i više se neće vratiti u svoj izvorni oblik nakon uklanjanja naprezanja. U mnogim materijalima, preokret elastične deformacije je trenutan, što znači da se događa bez primjetnog vremenskog trajanja. Deformacija koja se u potpunosti može oporaviti, ali se događa tijekom vremena, opisuje se u smislu brzine deformacije.
Brzina deformacije uvelike varira za različite materijale i često će se mijenjati pri različitim temperaturama i primijenjenim tlakovima. Čelik je primjer materijala koji se vraća u prvobitno stanje odmah nakon uklanjanja naprezanja. Suprotno tome, u geologiji se naprezanja primjenjuju tijekom milijuna godina i stopa deformacije u stijeni je obično vrlo niska. Materijal čija se brzina deformacije u velikoj mjeri mijenja pri različitim temperaturama i pritiscima ima visoku osjetljivost na brzinu deformacije.
Ova stopa također ovisi o načinu primjene sile ili naprezanja. Za mnoge plastike, ako se primjenjuje postupna sila rastezanja, materijal će se izdužiti u velikoj količini prije nego što se slomi. To je zato što molekule u plastici imaju dovoljno vremena da se preorijentiraju i pomaknu jedna pored druge, uzrokujući rastezanje. Ako se na plastiku primijeni udar ili iznenadna sila, ona će se odmah slomiti i ponašati se kao krhki materijal. Isti plastični materijal može vrlo različito reagirati zbog različitih stopa naprezanja uzrokovanih načinom na koji se naprezanje primjenjuje.
Brzina deformacije može se mjeriti u laboratoriju pomoću posebne ispitne opreme koja primjenjuje vrlo precizna opterećenja na uzorak, dok se mjere deformacije i oporavak do kojih dolazi nakon uklanjanja naprezanja. Budući da će brzina naprezanja materijala utjecati na njegovo ponašanje, važno je razumjeti njegovu osjetljivost na vrstu opterećenja, količinu naprezanja i temperaturu. Razumijevanje brzine naprezanja materijala osigurat će da ispunjava specifikacije izvedbe koje se zahtijevaju u primjeni krajnje uporabe.