Brzina pulsnog vala je metoda koja se koristi za mjerenje zdravlja krvnih žila kako ljudi stare ili za dijagnosticiranje stanja kardiovaskularnog sustava. Zdrave i fleksibilne krvne žile mogu bolje apsorbirati snagu krvi dok napušta srce prije nego što krene dalje u periferne arterije i kapilare. Mjerenje brzine pulsnog vala koristi se za određivanje krutosti arterija na neinvazivan način, što može pomoći liječnicima u dijagnosticiranju i praćenju mnogih vaskularnih bolesti kao što je hipertenzija. Mjeri se pričvršćivanjem elektroda na zapešća i gležnjeve, te korištenjem softvera za analizu protoka krvi i elastičnosti arterija.
Velike arterije oko srca obložene su mišićnim stanicama, kao i vlaknima elastina i kolagena koja su dovoljno fleksibilna da zaštite arterije kada se krv izbacuje iz srca pod visokim tlakom. Arterije u blizini srca mogu se rastegnuti tako da je pritisak krvi niži kada dođe do manjih i krhkijih krvnih žila u tijelu. Ova elastičnost također omogućuje ravnomjerno pritiskanje pritiska na arterijske stijenke. Ako se elastičnost smanji, krvni tlak se može povećati u cijelom krvožilnom sustavu i više je stresa na srcu.
Mjerenjem brzine pulsnog vala između dva mjesta kao što su karotidna arterija i femoralna arterija, liječnici mogu odrediti fleksibilnost ili ukočenost aorte ili glavne arterije koja napušta srce. Ove informacije mogu se koristiti za dijagnosticiranje i liječenje stanja. Mogu se otkriti problemi kao što su visoki krvni tlak, otvrdnuće arterija i poremećaji u cirkulaciji krvi. Druge metode za praćenje arterijske krutosti uključuju ultrazvuk i korištenje prepoznavanja uzoraka za analizu signala pulsnog tlaka unutar aorte.
Vrijednosti sistoličkog i dijastoličkog krvnog tlaka mjere se brzinom pulsnog vala. Također se može otkriti koliko dobro aorta prigušuje tlak iz ventrikularnih i arterijskih pulseva. Znanstveno, sposobnost mjerenja pulsnih valova počela je početkom 1800-ih, a krutost arterijske stijenke mjeri se pomoću matematičkih izračuna izvedenih iz drugog zakona gibanja Sir Isaaca Newtona. Odnos brzine pulsnog vala i krutosti arterijskih stijenki može se odrediti dijeljenjem udaljenosti vala s time koliko mu je potrebno da putuje tako daleko. Mjerenja tlaka i protoka, međutim, moraju biti uključena kako bi se točno izmjerio protok krvi, pa se temeljita analiza provode pomoću medicinskih softverskih programa koji analiziraju podatke s opreme za mjerenje pulsa.