Bt kukuruz je genetski modificirani organizam (GMO) koji je bioinženjeringom napravljen da se odupre europskom kukuruznom moljaču, štetniku usjeva koji može uzrokovati značajnu štetu usjevima. Mnoge nacije sade ovu vrstu kukuruza, a koristi se u raznim industrijama. Čini se da studije provedene na ovom GMO-u sugeriraju da nema štetnih učinaka na ljudsko zdravlje, što je navelo mnoge vladine agencije da ga certificiraju kao siguran za upotrebu.
Ovaj kukuruz koristi toksin koji proizvodi bakterija Bacillus thuringiensis. Toksin, poznat kao Bt, razbija crijeva kukuruzne svinje i srodnih organizama kada se proguta. Štetočine obično umiru u roku od dva do tri dana nakon uzimanja toksina. Već 1930-ih poljoprivrednici su uzgajali bakteriju kao metodu kontrole štetočina i prskali toksin na svoje usjeve kako bi spriječili zarazu štetočinama.
Lokalna primjena ovog prirodnog pesticida imala je neke nedostatke, uključujući neravnomjerno prekrivanje i njegovo eventualno ispiranje. Kao rezultat toga, istraživači su počeli istraživati ideju umetanja gena koji kodiraju toksin izravno u genetski kod kukuruza, zajedno s dijelom koda poznatom kao promotor, koji bi potaknuo kukuruz da proizvodi toksin, i marker koji bi se mogao koristiti za praćenje i prepoznavanje modificiranog kukuruza.
Nakon nekih pokušaja i pogrešaka, nekoliko tvrtki razvilo je Bt kukuruz, a tvornica je podvrgnuta inspekciji od strane vladinih agencija kako bi se utvrdilo je li sigurna ili ne. Nakon odobrenja, poljoprivrednici bi ga mogli saditi, zajedno s takozvanim usjevima “utočišta” ne-Bt kukuruza. Usjevi utočišta koriste se za obeshrabrivanje otpornosti na Bt osiguravajući stočnu hranu za europske nosioce kukuruza koja je sigurna za jelo. Ideja je da ako nekoliko kukaca razvije otpor, oni se mogu pariti s kukcima koji su jeli iz utočišta, razrjeđujući ili eliminirajući otpor. Nasuprot tome, polje prekriveno samo Bt kukuruzom potaknulo bi otpor ubijanjem svih insekata koji su bili ranjivi na Bt i promicanjem preživljavanja otpornih insekata.
Iako ovaj kukuruz očito ima neke prednosti, nije prošao bez kontroverzi. Neki istraživači su izrazili zabrinutost da bi kukuruz ili njegov pelud mogli utjecati na populacije leptira, budući da su ličinke leptira osjetljive na toksin. Studije su također pokazale da se križao s običnim kukuruzom, stvarajući slabe količine toksina u sojevima kukuruza koji ne bi trebali imati Bt. Neki protivnici GMO-a također su tvrdili da se ne zna dovoljno o njihovom potencijalnom utjecaju na zdravlje ljudi, što ih čini sigurnosnim rizicima.