Kada bolesnici govore o nesnosnoj boli zbog napada bubrežnih kamenaca, zapravo misle na stanje poznato kao bubrežne kolike. Kada se bubrežni kamenac počne stvarati u bubregu, što je proces poznat kao nefrolitijaza, stvrdnuti kalcijev kamen općenito se zadržava u mekom tkivu bubrega. U nekom trenutku, međutim, kamen se može pomaknuti i početi putovati niz bolesnikov mokraćni trakt prema mokraćnom mjehuru i uretri. Ovaj iznenadni pokret i blokade koje uzrokuje na putu stvaraju nesvakidašnju oštru bol koja često zrači kroz jedan bok trbuha te u područje leđa i zdjelice.
Mnogi izvori sugeriraju da je izraz kolike u bubrežnim kolikama pogrešan, budući da kolika sugerira vrstu boli koja se pojavljuje povremeno ili se javlja u valovima. Bol uzrokovana stanjem često se opisuje kao prilično konstantna, iako razina boli može postati mnogo intenzivnija ako se pritisak stvori iza blokade ili bolesnik zauzme određene položaje. Za razliku od drugih vrsta bolova u trbuhu, pacijent koji pati od ove vrste kolika često će se neprestano kretati u nastojanju da pronađe udoban položaj.
Početak bubrežne kolike može biti varljivo mali, počevši kao nejasna ili tupa bol u donjem dijelu leđa ili bokovima. Ova bol se često sve više povećava, sve dok bolesnik ne shvati da lijekovi protiv bolova koji se mogu kupiti bez recepta imaju mali ili nikakav učinak i bol postaje nemoguće zanemariti. U ovom trenutku, najmanje jedan bubrežni kamenac je najvjerojatnije izbačen iz bubrega i blokira redoviti protok mokraće kroz mokraćovode. Ovaj pritisak se pretvara u bol u donjem dijelu leđa i u području bubrega.
Kako se bol u bubrežnim kolikama povećava bez olakšanja, mnogi oboljeli traže hitnu medicinsku pomoć. Bol se često opisuje kao nož, što se može pomiješati s drugim trbušnim stanjima kao što je upala slijepog crijeva. Medicinski stručnjak koji sumnja na bubrežnu koliku naručit će nekoliko pretraga, uključujući test urina na prisutnost krvi i eventualno ultrazvuk ili rendgenski snimak kako bi se utvrdilo prisutnost bubrežnog kamenca. Nesrećna bol povezana s ovim stanjem može se liječiti injekcijom jakog lijeka protiv bolova na recept kao što je Demerol.
Nakon nekoliko sati, neki ljudi koji pate od bubrežnih kolika mogu osjetiti značajno olakšanje jer bubrežni kamen napreduje u mjehur i prolazi kroz mokraćnu cijev. Ako je oboljeli još uvijek pod liječničkim nadzorom, urin se može filtrirati kroz mrežasti zaslon kako bi se provjerilo prolazak bubrežnog kamenca. Međutim, ako kamen ostane zaglavljen u mokraćnom traktu pacijenta, mogu postati potrebni daljnji tretmani poput ultrazvučnog drobljenja kamena ili kirurške intervencije.