Kada se radiološkim putem otkriju tumori u bubrezima, liječnici moraju izvršiti biopsiju kako bi utvrdili malignitet i eksciziju kako bi se uklonile izrasline koje su potencijalno opasne po život. Do posljednjih desetljeća tumor je vjerojatno bio izrezan iz tijela invazivnim procesom poznatim kao ekstirpacija. Međutim, 2011. liječnici će vjerojatno koristiti bubrežnu krioablaciju za male tumore promjera ispod 1.5 inča (oko 4 cm). Ovo je minimalno invazivan zahvat koji koristi laparoskopsku kameru i možda čak i ultrazvučno navođenje kako bi se tumori izolirali i uništili smrznutom sondom.
Iako se postupak može razlikovati ovisno o liječničkom ili bolničkom protokolu, osnovna bubrežna krioablacija obično uključuje samo jedan dan bolničkog oporavka. Najprije se na pacijentov tumorski bubreg postavlja rešetka i podvrgne se CT-u. Pomoću ove mreže na koži se može označiti točan položaj bubrega koji se liječi. Zatim, nakon što igla za biopsiju uzme uzorke potencijalno kancerogenog tkiva, laparoskopska kamera i šačica smrznutih sondi se umetnu u bubreg kako bi se izvršio niz krioablacijskih zamrzavanja tumora.
Primarni razlog zbog kojeg se pacijent mora podvrgnuti bubrežnoj krioablaciji, također poznatoj kao bubrežna krioterapija, je karcinom bubrežnih stanica, najčešći karcinom bubrega. Pogađajući uglavnom muškarce u kasnijoj dobi, liječnik može posumnjati na rak bubrega ako se pacijent žali na bol u trupu, krvavi urin, gubitak težine i nelagodu u testisima. Radiologija obično može identificirati prisutnost abnormalnih izraslina, ali ne može utvrditi malignitet. To se mora izvesti tijekom biopsije, a tijekom tog vremena izraslina se često uklanja radi testiranja.
Uobičajena alternativa bubrežnoj krioablaciji izvodi se na sličan način, samo s toplinom s visoke radio frekvencije kako bi se ubio kancerozni rast umjesto smrznutih sondi. Ovaj postupak se naziva radiofrekvencijska (RF) ablacija. Ove se tehnike mogu koristiti ne samo za bubrežne tumore, već i za one otkrivene u plućima, jetri, debelom crijevu i prostati.
Tijekom bubrežne krioablacije i RF ablacije pacijenti su obično pod općom anestezijom. Postupak može trajati čak tri sata, a kirurg često koristi alat koji se zove ultrazvučna sonda kako bi pronašao točnu lokaciju svakog bubrežnog rasta. Tijekom ablacije, sonda zatim pomaže liječniku utvrditi je li svaki tumor uspješno uništen. Pacijenti imaju manje od 5 posto šanse za ponovni rast s krioablacijom, prema Institutu za rak bubrega, a samo jedan od 10 pacijenata doživi bilo kakvu komplikaciju.