Bubrežna parenhimska bolest uključuje bolesti koje oštećuju najudaljenije unutarnje područje bubrega gdje dolazi do filtracije i stvaranja mokraće. Autoimuni poremećaji, medicinska stanja ili opstrukcije mogu doprinijeti ovoj bolesti. Lupus, bakterijske infekcije, dijabetes i visoki krvni tlak, zajedno s bubrežnim kamencima mogu traumatizirati osjetljivo tkivo, uzrokujući ožiljke i moguće dovesti do konačnog zatajenja bubrega. Međutim, upravljanje sistemskim procesima bolesti može spriječiti nastanak oštećenja i zatajenja bubrega.
Milijuni nefrona leže unutar bubrežnog parenhima svakog bubrega. Nefroni sadrže arteriole, ili male krvne žile, poznate kao glomeruli, koje su okružene tubulima. Glomeruli primaju krv bogatu kisikom koja sadrži višak elektrolita, soli i vode i transportuje nepotrebne krvne produkte i vodu u bubrežne tubule. Tubuli prolaze kroz bubrežnu medulu, odnosno središte bubrega, u drugi sustav tubula koji se spajaju i prazne u mokraćovod.
Studije procjenjuju da do 50% pacijenata s dijagnozom eritematoznog lupusa doživljava bubrežnu parenhimsku bolest poznatu kao lupus nefritis. Lupus uzrokuje abnormalnu proizvodnju antitijela u tijelu, a ta protutijela koja ne funkcioniraju napadaju zdrave stanice, uključujući one unutar nefrona. Normalni procesi filtriranja bubrega su smanjeni kada dođe do oštećenja stanica u parenhimskom tkivu. Bolest također može uzrokovati upalu bubrega, dodajući pritisak na oštećene glomerule.
Simptomi lupus nefritisa uključuju oticanje stopala, nogu i oko očiju. Pacijenti mogu izlučivati mokraću koja je pjenasta ili krvava. Neadekvatno filtriranje i višak tekućine također uzrokuju povišeni krvni tlak. Krvni testovi procjenjuju učinkovitost procesa filtriranja, a ultrazvučno snimanje otkriva abnormalno bubrežno tkivo. Liječenje može uključivati glukokortikoide i kemoterapeutske lijekove za smanjenje ukupne upale.
Nekontrolirani dijabetes može na kraju dovesti do bubrežne parenhimske bolesti i kasnijeg zatajenja bubrega. Poplava krvi opterećene šećerom u glomerulima povećava pritisak na sustav filtriranja i povećava pritisak unutar osjetljivih arteriola. Napor kontinuiranog oslobađanja tijela od šećera umanjuje sposobnost filtriranja i na kraju uzrokuje trajno oštećenje. Protein se izlijeva u mokraću umjesto da ostane u krvi, a šećer također ulazi u mokraću. Bubrežna insuficijencija doprinosi hipertenziji, ali hipertenzija također može uzrokovati probleme s bubrezima.
Višak tjelesnih tekućina izaziva oslobađanje renina/angiotenzina i naknadnu reakciju simpatičkog živčanog sustava na sužavanje krvnih žila, tjerajući više krvi u bubrege. Bubrežna parenhimska bolest nastaje kada ova konstrikcija tjera tekućinu kroz krhke glomerule i druge kapilare, uzrokujući stanično oštećenje sluznice krvnih žila. Tijekom reparativnog procesa nastaju ožiljci, a žile postaju zadebljane i ukočene. Bez propusne površine, filtracija glomerula je smanjena.
Oštećenje stanica i tkiva također može nastati kada pacijent ima bubrežne kamence. Kristali mokraćne kiseline i kalcija u kombinaciji s oksalatom tvore kamenje različitih veličina i oblika. Bakterijske infekcije pokreću povećanu proizvodnju enzima, amonijaka i drugih kemikalija, što može proizvesti nusproizvod poznat kao struvitni kamenci. Osim upale i otekline, koji pridonose smanjenoj filtraciji, strani predmeti mogu potrgati žile i tkiva. Formira se ožiljno tkivo koje inhibira pravilnu funkciju bubrega i pridonosi bubrežnoj parenhimskoj bolesti.