Buckyball je sferni ili elipsoidni kavez sastavljen od kovalentno vezanih ugljikovih atoma. To je fuleren, alotrop (raspored) ugljika, poput grafita i dijamanta. C60 je prvi otkriveni fuleren, a poznat je kao buckminsterfuleren, prema geodetskim kupolama arhitekta Buckminstera Fullera, na koje molekula podsjeća. Fullereni su iznimno jaki, ali relativno skupi za proizvodnju i pročišćavanje. Druga vrsta fulerena su nanocijevi, koje su cilindrične, a ne sferične.
Fullerene su prvi otkrili 1985. Harold Kroto, James Heath, Sean O’Brien, Robert Curl i Richard Smalley u eksperimentima s molekularnom zrakom. Kasnije su uočeni na uobičajenim mjestima gdje se nalazi ugljik, kao što je čađa od svijeća. Kroto, Curl i Smalley na kraju su 1996. dobili Nobelovu nagradu za kemiju za svoj rad s tim molekulama.
Buckyballs dolaze u svim veličinama. Najmanji se sastoji od 20 atoma ugljika, a jedan od najvećih ima 540, iako će se vjerojatno otkriti ili proizvesti čak i veće varijante. Najčešće susrećeni imaju 60 ili 70 atoma ugljika.
Budući da te molekule tvore velike kaveze, drugi atomi ponekad budu zarobljeni u njima. Dokaz za udar asteroida na kraju permske ere pronađen je analizom plemenitih plinova zarobljenih na ovaj način.
Fulereni su jedini alotrop ugljika koji se može otopiti u tekućinama, pa čak i tada, samo u malim količinama. Otopina čistog fulerena je ljubičaste boje. Iako je bilo pitanja o sigurnosti buckyballa za morske životinje, poznato je da su one uglavnom inertne i dokazi protiv njihove reaktivnosti mnogo su veći od onih koji idu u prilog tome.
Metalofulereni kombiniraju metalne ione s atomima ugljika, a moguće su i druge varijante. Istraživanja u ovom području tek počinju.
Najčešća metoda proizvodnje ovih molekula je smjestiti blok grafita između dvije elektrode i poslati naboj kroz blok. Nastali plazma luk uzrokuje stvaranje mnogih fulerena, koji se zatim moraju izolirati od okolne čađe.