Sustav prijatelja je tehnika za povećanje osobne sigurnosti u rizičnoj ili opasnoj situaciji. Dvije osobe zajedno ulaze u situaciju, a svaka održava vizualni kontakt s drugom. U slučaju da jedna osoba zadesi hitan slučaj, druga može ponuditi pomoć ili pozvati pomoć. Izviđačke skupine koriste sustav prijatelja tijekom planinarenja u prirodi, vodenih sportova i napornih aktivnosti koje mogu uključivati rizik od tjelesnih ozljeda. Koncept je poznat pod drugim imenima u raznim područjima, kao što su “spotter” u treningu s utezima i “wingman” u američkim zračnim snagama.
Ova sigurnosna tehnika povezana je s konceptom sigurnosti u brojevima. U kriznoj situaciji samo jedna osoba može ostati bez svijesti ili na neki drugi način ne može pobjeći ili pozvati pomoć. Ako drugi ne otkriju situaciju na vrijeme, posljedice mogu biti kobne. Brojni su ljudi umrli kada im je hitna pomoć mogla spasiti živote, iskrvarivši nasmrt od ozljeda ili umrući od izloženosti u teškim uvjetima, da spomenemo samo dva primjera. Vojnici i lovci odavno znaju da je sigurnije putovati u grupama u opasnim ili nepoznatim situacijama.
Organizacija izviđača Amerike ovu tehniku naziva sustavom prijatelja. To je posebno važno jer su mnogi izviđači mala djeca, bez sposobnosti prosuđivanja da izbjegnu ili pobjegnu iz opasnih situacija. Za aktivnosti kao što su plivanje, planinarenje i drugi sportovi na otvorenom, izviđači bi uvijek trebali biti upareni. Zapravo, izviđački propisi savjetuju korištenje ove tehnike u svakoj situaciji u kojoj odrasla osoba ne može stalno pratiti sve izviđače. Izraz “sustav prijatelja” prešao je u uobičajenu upotrebu.
Mnogi rekreativni sportovi koriste svoj vlastiti oblik buddy sustava. U treningu s utezima, promatrač prati dizača utega, nudeći ohrabrenje, kao i promatrajući nezgode ili ozljede. Penjače po stijenama i druge planinare usidri druga osoba u skupini, koja se ponekad naziva i druga. Izraz “drugi” također se koristio za igrača iz kuta u boksu i suradnike svake strane u dvoboju. Bicikliste i plivače na duge staze često prate navijači u automobilu ili čamcu iz sigurnosnih razloga, kao i radi praćenja njihovog napredovanja.
Korištenje buddy sustava nastavlja se u modernim vojnim snagama. Jedan od najpoznatijih primjera je wingman ili wingmate koji koriste piloti u američkim zračnim snagama. Ovo je pilot u drugom zrakoplovu koji slijedi blizu iza vodećeg zrakoplova, pazeći na neprijateljske zrakoplove i druge opasnosti. Pojam su popularizirali američki filmovi, posebice Top Gun iz 1986. i Swingers iz 1996. godine. Potonji film pomogao je izrazu “krilni čovjek” da postane popularan za opisivanje pouzdanog prijatelja u sceni zabavljanja u noćnom klubu.