Budistička nirvana je glavni koncept u budističkoj vjeri i konačni cilj svih budista. Nažalost, prema mnogim budistima, to je nešto što se ne može opisati a da to ne iskuse, a ljudi koji su postigli nirvanu uzdigli su se iznad zemaljskih briga kao što je pričanje drugim ljudima kakva je nirvana. Brojni filozofi i religiozni praktičari istraživali su koncept budističke nirvane i što ona može podrazumijevati, a zapravo je bilo nekih živih rasprava o ovoj ideji u budističkoj zajednici.
Kada netko dosegne nirvanu, to znači da se oslobodio samsare, ciklusa reinkarnacije i patnje koji karakterizira sav život na Zemlji. Osim što je oslobođen patnje, pojedinac je također izvan opsesija i zemaljskih briga. On ili ona ima visoku razinu mudrosti i suosjećanja i dostigao je stanje savršenog mira sa svim životom. Za budiste, nirvana je najviše stanje koje se može postići i može potrajati jako dugo da se dostigne to stanje.
Budisti razlikuju stanje nirvane postignuto tijekom života i stanje koje se javlja nakon smrti. Ljudi kao što je Buddha navodno su postigli nirvanu tijekom svog života kroz intenzivan asketizam, molitvu i vjeru, a oni su zauzvrat bili nagrađeni “konačnom nirvanom” koja se događa u zagrobnom životu. Kada netko postigne nirvanu u životu, trebalo bi ga ili nju biti lako identificirati, jer ovo duhovno stanje ima tendenciju da ga istakne.
Izraz “nirvana” doslovno znači “ugasiti”, iako se izraz odnosi na izumiranje života kakvog ga poznajemo, a ne na konačni kraj. Budisti nastoje postići budističku nirvanu slijedeći Osmostruki put i druge propise svoje vjere, a mnogi vjeruju da nemaju načina da znaju koliko dugo su na Zemlji, radeći na konačnoj nirvani. Također se vjeruje da ljudi moraju postići prosvjetljenje kako bi došli do budističke nirvane, ali to prosvjetljenje nije nužno automatska ulaznica za nirvanu.
Budizam se prakticira u nizu različitih sekti diljem svijeta, a neki budisti imaju vrlo osebujan pristup konceptu nirvane koji drugi budisti možda ne prihvaćaju ili ne vjeruju. Budistička nirvana se također razlikuje od nirvane koja je uključena u mnoge hinduističke sekte. Iako su koncepti u mnogočemu slični, različito se postižu i imaju drugačiji krajnji rezultat.