Određeni broj ljudi ne tvrdi određenu religijsku vjeru, ali kada ih se pritisne na to pitanje, odgovorit će da budizam opisuje njihovu duhovnu strukturu vjerovanja bolje od bilo čega drugog. Kršćanski autor Thomas Tweed nazvao je takvog ležernog pristaša budizma noćnim budizmom, uglavnom zbog broja knjiga o budističkoj filozofiji koje bi takva osoba držala na svom noćnom ormariću za čitanje prije spavanja.
Budist s noćnim ormarićem više je ljubitelj površinske filozofije budizma, a ne tradicionalni obraćenik ili etnički budist odgajan u filozofiji od rođenja. Ovo ne znači da budist za noćni ormarić nije iskren u svojim duhovnim uvjerenjima, ali kritičari te prakse sugeriraju da postoji značajna razlika između čitanja početnih knjiga o budizmu i stvarnog prihvaćanja cjelokupne kulture i tradicije mnogih etničkih budista. promatrati kao religiju više nego kao filozofiju.
Postoji niz ljudi koji bi sebe opisali kao duhovne tragatelje, ali su ili imali loša osobna iskustva s organiziranom mainstream religijom ili imaju problema s ritualima i drugim zamkama kršćanstva i židovstva. Ove glavne religije ne bave se onime što bi budisti za noćni ormarić smatrali osnovnom duhovnošću svojstvenom svim ljudima, a ne samo onima koji pripisuju utvrđenu religiju. Mnogi budisti noćnog ormarića smatrali bi se agnosticima ili skepticima prije nego što su prihvatili alternativna Budina učenja.
Jedna od briga oko prakse budizma noćnog ormarića je razina predanosti praktikanta. Etnički budisti tradicionalno prakticiraju produžena razdoblja meditacije i razmišljanja, često u duhovnim centrima za povlačenje daleko od zamki modernog društva. Budistički redovnici i drugi pobožni budisti provode godine učeći rituale i filozofiju povezane s pravim budizmom. Budist za noćni ormarić možda neće moći posvetiti značajnu količinu vremena meditaciji i može biti teško pronaći odgovarajući budistički hram ili duhovnog savjetnika.
Neki američki budisti izrazili su zabrinutost zbog sve većeg interesa za budizam noćnih ormarića, prvenstveno zato što se već pokazao izazovnim uvoziti pravi budizam iz njegovih azijskih podrijetla. Američki i europski budisti možda će moći proučavati filozofiju i modelirati svoje ponašanje promatrajući etničke budiste, ali kulturu i tradicije koje su inspirirale filozofiju mnogo je teže usvojiti. Budist za noćni ormarić možda može shvatiti koncepte zen budizma čitajući literaturu, ali religija budizma ima isto toliko zamki, licemjerja, rituala i urođenih nedostataka kao i glavna religija koju je on ili ona prethodno odbacio.