Buprenorfin je narkotik na recept koji se koristi za liječenje ovisnosti o heroinu. Iako bi se moglo činiti kontraintuitivnim liječiti ovisnost o opijatu drugim opijatima, ovaj tretman može učinkovito smanjiti i fizičku i psihičku ovisnost o heroinu. Osim toga, ovaj lijek se također propisuje za liječenje teške akutne ili kronične boli.
Ovaj lijek je učinkovit lijek za heroin iz dva razloga. Prvo, može spriječiti simptome ustezanja uzrokovane kada netko tko je fizički ovisan o heroinu prestane uzimati drogu. Drugi razlog je taj što buprenorfin blokira narkotičke učinke heroina, sprječavajući korisnika da doživi visoku razinu koju bi heroin inače pružao.
Buprenorfin djeluje na ovaj način jer je djelomični agonist drugih opioida. To znači da se natječe s drugim opioidima za stanične receptore koji omogućuju stanicama da reagiraju na opijate. Kada se uzima ovaj lijek, on stoga smanjuje učinke svih drugih opioidnih lijekova koji se također koriste. Kao rezultat toga, razlog korisnika heroina za korištenje heroina je ublažen. Ova vrsta liječenja odvikavanja od heroina je učinkovita jer omogućuje korisniku heroina da napravi promjene u svom životu bez da pati od iscrpljujuće žudnje i fizičkih simptoma odvikavanja od heroina.
Jedna posebna prednost ovog lijeka je da je čak i pri malim dozama dovoljno snažan djelomični agonist da se može snažno natjecati s heroinom za dostupna mjesta receptora. To znači da čak i mala doza lijeka može ukloniti žudnju kod nekoga tko je ovisan o heroinu. Još jedna prednost je što ovaj lijek ima takozvani “stropni učinak”, što znači da se učinci lijeka povećavaju s većim dozama, ali relativno brzo nastaju. Kao rezultat toga, buprenorfin manje izaziva ovisnost i ima manje nuspojava u usporedbi s mnogim drugim opijatima.
Unatoč tome, ovaj lijek može izazvati ovisnost i biti podložan zlouporabi kod ljudi koji nemaju fizičku ovisnost o opioidima. Osim toga, ovaj lijek može uzrokovati niz nuspojava. Većina njih je uobičajena za sve opioide, uključujući zatvor, mučninu i povraćanje. Početno liječenje ovim lijekom također može uzrokovati sindrom ustezanja, čiji simptomi uključuju mučninu, povraćanje, grčeve mišića, proljev, nesanicu, znojenje, razdražljivost, uznemirenost i žudnju za opioidima.
Buprenorfin je mnogo učinkovitiji tretman za ovisnost o heroinu kada se koristi zajedno sa sveobuhvatnim planom podrške. To je važno jer obično postoji više čimbenika koji pridonose korištenju heroina i ovisnosti. Stoga plan liječenja obično uključuje savjetovanje i razvoj mreže podrške, uz lijekove.