Burgessov škriljac je zbirka izuzetno dobro očuvanih fosila iz razdoblja kambrija, od prije otprilike 550 do 480 milijuna godina. Nalazi se u blizini prolaza Burgess, visoko u kanadskim Stjenjacima u pokrajini Britanska Kolumbija. Iako su otkriveni 1909. godine, tek 1980-ih fosili su ponovno otkriveni i utvrđeno njihovo pravo značenje. Crni škriljevac u kojem su sačuvani ovi organizmi, po kojem je škriljevac Burgess dobio ime, ima izuzetno finu veličinu zrna, što omogućuje visokokvalitetne fosile, pa čak i fosilizaciju organizama koji nemaju tvrde ljuske. Burgessov škriljac poznat je po onome što nam je rekao o kambrijskoj eksploziji, vremenskom razdoblju u ranom kambriju kada su se sve glavne vrste života pojavile u paleontološki zanemarivom vremenu, samo nekoliko desetaka milijuna godina.
Mnogi od nalaza bili su člankonošci, rani preci današnjih buba. Drugi potječu iz egzotičnijeg tipa kao što je Hallucigenia sparsa, koja je član vrste Onychophora, koja uključuje moderne baršunaste crve. Hallucigenia, nazvana po svom bizarnom, halucinantnom izgledu, stvorenje je poput štapa s raznim šiljcima koji strše okomito na njegovu os u raznim smjerovima. Opabinia je organizam koji je teško klasificirati s pet očiju i njuškom nalik na crijevo prekrivenom miniustima ili grablerom sa zubima, dodatkom koji nema nijedna druga poznata životinja.
Trilobiti su pronađeni u velikim količinama unutar Burgessovog škriljevca, kao i Nectocaris, neobična aerodinamična životinja koja ima neke karakteristike kralježnjaka i druge člankonožaca, što ga čini noćnom morom za biološke taksonomiste. Općenito, škriljac Burgess odgovoran je za proizvodnju većine teško klasificiranih primjeraka u ranim fosilnim zapisima.
Možda najpoznatiji od Burgessovih organizama iz škriljaca je Anomalocaris, prvi svjetski grabežljivac na vrhuncu, čije ime znači “anomalni škampi”, koji je narastao do golemih 2 m dužine, uistinu velikih za to vrijeme. Plivao je kroz vodu koristeći fleksibilne režnjeve sve gore i dolje, a koristio je dva grablera smještena blizu njegovih usta kako bi zgrabio plijen i gurnuo ga. Njegova bizarna usta podsjećaju na krišku ananasa, s oštrim bodljama svuda oko rubova. Anomalocaris je također imao neke od najrazvijenijih očiju za bilo koji organizam koji je postojao u to vrijeme.
Danas se i dalje nastavlja zadatak iskopavanja škriljevca Burgess i pronalaženja bioloških čuda koje ona nudi. Neki od organizama sadržanih u njima toliko su rijetki ili fosilni nepoželjni da postoje samo pojedinačni primjerci, što ograničava naše znanje o vrsti. Daljnja istraživanja mogla bi donijeti nova iznenađenja za biologiju o kojima sada možemo samo nagađati.