Burkholderia cepacia je vrlo česta bakterija koja može uzrokovati ozbiljne infekcije dišnog trakta. To je snažan, plodan patogen koji može preživjeti u tlu, vodi, pa čak i normalno sterilnim medijima kao što su antibakterijski sapuni i bočice s lijekovima. Bakterija je bezopasna za većinu zdravih ljudi, ali pojedinci s oslabljenim imunološkim sustavom izloženi su visokom riziku od infekcije. Burkholderia cepacia je otporna na mnoge uobičajene antibiotike i može brzo prilagoditi novu obranu lijekovima, tako da može biti teško liječiti. Pacijenti koji se razbole obično su u karanteni u bolničkim sobama i daju im se nekoliko vrsta antibiotika dok se ne pronađe jedan koji djeluje.
Gotovo je nemoguće spriječiti izloženost Burkholderia cepacia u jako naseljenim zajednicama i prenapučenim zgradama, kao što su bolnice. Ljudski imunološki sustav obično je dovoljno jak da spriječi infekciju Burkholderia cepacia, ali određena stanja mogu dovesti do ozbiljnih komplikacija. Ljudi koji boluju od AIDS-a i oboljeli od raka koji primaju kemoterapiju izloženi su visokom riziku od infekcije. Genetsko stanje zvano cistična fibroza, koje uključuje kroničnu bolest pluća, uvelike povećava šanse za hvatanje bakterija i doživljavanje teških simptoma.
Osoba koja razvije blagu infekciju Burkholderia cepacia možda uopće nema simptome. Neki ljudi imaju vlažan kašalj, grlobolju i blagu groznicu. U slučaju teške infekcije, pojedinac može imati simptome upale pluća, kao što su visoka temperatura, zimica, umor i bolovi u prsima. Pacijenti s cističnom fibrozom vjerojatno će razviti kronični kašalj pun sluzi i krvi i ekstremne poteškoće s disanjem bez pomoći maski s kisikom.
Liječnici koji sumnjaju na Burkholderia cepacia mogu potvrditi dijagnozu analizom uzoraka krvi i kultura sluzi prikupljenih iz stražnjeg dijela grla. Laboratorijski stručnjaci prvo testiraju uzorke kako bi vidjeli je li bakterija prisutna, a zatim pokušavaju iskorijeniti patogen iz kultura različitim vrstama antibiotika. Lijekovi za koje se utvrdi da su učinkoviti protiv kultura odmah se daju pacijentu putem intravenske linije.
Ko-trimoksazol, cefepim i meropenem često su najkorisniji antibiotici u liječenju akutne infekcije. Međutim, neki sojevi bakterija razvijaju otpornost na te lijekove, a nekoliko drugih lijekova možda će biti potrebno davati metodom pokušaja i pogreške dok se ne otkrije učinkovit. Ostali simptomi kao što su bol u prsima, poteškoće s disanjem i groznica liječe se u skladu s drugim lijekovima i kliničkim postupcima. Infekcije Burkholderia cepacia obično se mogu izliječiti za oko dva tjedna uz dosljedno liječenje i pažljivo praćenje.