Bursa je važan dio anatomije zgloba koji je dizajniran da smanji trenje tako da se zglob može slobodno kretati, uz minimalan otpor. Bursae omogućuju zglobovima tijela da se artikuliraju u više navrata tijekom života dok izdržavaju pritiske poput udara trčanja ili povlačenja zgloba koji može biti uzrokovan dizanjem teškog tereta. U ljudskom tijelu postoji 160 bursa smještenih na različitim mjestima, od velikih zglobova na ramenu i koljenima do osjetljivih i vrlo važnih zglobova na rukama i stopalima.
Izraz “bursa” potječe od latinskog za “torbu”. Ove strukture imaju oblik malih vrećica ispunjenih tekućinom. Kada se elementi zgloba, uključujući kost, hrskavicu i ligamente, artikuliraju u pokretu, umjesto da se trljaju jedan o drugi, trljaju se o burzu. To raspodjeljuje stres kretanja zgloba, a također ograničava trenje, omogućujući zglobu da se artikulira vrlo glatko i ravnomjerno u cijelom rasponu pokreta.
Burze su obično vrlo tanke. Za učinkovitu izolaciju spoja nije potrebno mnogo materijala. Vanjski sloj vrećice je čvrsta kapsula, dizajnirana da spriječi puknuće, a unutrašnjost je obložena sinovijalnom membranom, vrstom tkiva koje uključuje specijalizirane stanice poznate kao fibroblasti. Fibroblasti su stanice koje luče vlaknaste materijale, au slučaju burze proizvode sinovijalnu tekućinu. Ova tekućina je otprilike teksture bjelanjaka, idealne težine za mazivo za zglobove. Ostale stanice unutar strukture uklanjaju onečišćenja koja probijaju svoj put u burzu kako bi je zaštitili od infekcije.
Ponekad se bursa upali u stanju koje se naziva burzitis. Kada je nadražen, fibroblasti se aktiviraju i počinju proizvoditi veliki volumen sinovijalne tekućine. To uzrokuje oticanje vrećice. Zglob postaje ukočen i bolan jer umjesto da smanji trenje, natečena bursa vrši pritisak na zglob. Odmaranje može dopustiti da se oteklina smanji, a ponekad će se propisati protuupalni lijekovi kako bi se oteklina smanjila. Ostale tehnike liječenja uključuju podizanje zgloba i zaleđivanje.
U nekim slučajevima potrebna je operacija na burzi. To se može dogoditi kada vrećica pukne ili postane jako natečena i upaljena. Neki ljudi s artritisom razviju kroničnu upalu u bursi i to dovodi do oštećenja zglobova. Kirurški zahvat se može koristiti za potpunu zamjenu zgloba ili za uklanjanje puknuća. Često se izvodi artroskopski, uz korištenje kamere za pregled unutarnje strane zgloba i malih rezova za uvođenje alata.