Bushova doktrina je izraz koji se koristi za opisivanje niza ideja vezanih uz vanjsku politiku Sjedinjenih Država. Izvorno se koristilo da znači ideju da se država u kojoj se nalaze teroristi može tretirati isto kao i sami teroristi. Kasnije se proširio na druga implicitna prava koja su Sjedinjene Države imale u globalnoj areni, uključujući iznimno kontroverzno pravo na objavu preventivnog rata.
Izraz Bushova doktrina korišten je rano u prvom mandatu predsjednika Busha. Već u veljači 2001. koristio se za označavanje onoga što se smatralo pokretom predsjednika Busha prema unilateralizmu. To je bio tipičan primjer Busha koji je povukao Sjedinjene Države iz sporazuma protiv balističkih raketa.
Srž rane Bushove doktrine, međutim, formulirana je nakon napada 11. rujna. Predsjednik Bush je slavno najavio: “Nećemo praviti razliku između terorista koji su počinili ta djela i onih koji ih skrivaju.” U ovoj deklaraciji Bushove doktrine, predsjednik je otvorio put za invaziju na Afganistan, unatoč činjenici da državni aparat Afganistana zapravo nije napao Sjedinjene Države.
Busheva doktrina u ovom kontekstu kasnije je korištena kao način opravdavanja upletenosti Sjedinjenih Država u dijelove sjeverozapadnog Pakistana. Iako je sam Pakistan saveznik SAD-a, Al Qaeda je ovu udaljenu regiju koristila kao poligon za obuku militanata za koje su se Sjedinjene Države bojale da će poduzeti nasilne akcije protiv svojih interesa.
Godinu dana nakon što je Busheva doktrina prvi put službeno iznesena, kodificirana je u dokumentu pod naslovom Strategija nacionalne sigurnosti Sjedinjenih Država. Četiri godine kasnije, 2006., dokument je ažuriran kako bi odražavao promjene i dorade u vanjskoj politici SAD-a. Sadašnji tekst, koji se uvelike može smatrati konačnom izjavom Bushove doktrine, glasi:
“Trajno je američko načelo da ova dužnost obvezuje vladu da predvidi i suprotstavi se prijetnjama, koristeći sve elemente nacionalne moći, prije nego prijetnje mogu nanijeti ozbiljnu štetu. Što je prijetnja veća, to je veći rizik nedjelovanja – i uvjerljiviji je slučaj za poduzimanje anticipativnih mjera za obranu, čak i ako ostaje neizvjesnost u pogledu vremena i mjesta neprijateljskog napada. Malo je većih prijetnji od terorističkog napada s oružjem za masovno uništenje. Kako bi spriječile ili spriječile takva neprijateljska djela naših protivnika, Sjedinjene Države će, ako je potrebno, djelovati preventivno u ostvarivanju našeg inherentnog prava na samoobranu.”
Također se može vidjeti da ova novija formulacija Bushove doktrine obuhvaća ideju preventivne vojne akcije. Rekavši, “prije nego što prijetnje mogu napraviti ozbiljnu štetu”, otvaraju se vrata za poduzimanje vojnih akcija protiv interesa prije nego što napadnu Sjedinjene Države. Ovo je relativno novi koncept u modernom ratovanju, gdje tradicionalno jedna strana napada drugu naciju ničim izazvana i smatra se uglavnom nepravednom, a ta nacija onda može pravedno uzvratiti.
Bushova doktrina se često suprotstavlja Reaganovoj doktrini. Reaganova doktrina gurala je prema onome što se često nazivalo političkim realizamom, a uključivala je i pokret prema smanjenju potrošnje u obrambenoj areni. Iako je Reagan želio snažnu vojnu i obrambenu strategiju, ali je također snažno govorio u smislu dividende mira, udaljavajući se od vojne potrošnje. Neokonzervativci su se u to vrijeme snažno protivili Reaganovoj doktrini i bili su snažni arhitekti i podupiratelji Bushove doktrine.