Milijunima ljudi koji su odrasli tijekom ere Hladnog rata, vježba poznata kao “patka i pokrij” bila je poznata kao danas školski požar ili vježba tornada. Studenti su pozvani da se sagnu ispod svojih stolova i pokriju glave kako bi se zaštitili od opasnih krhotina i zračenja povezanih s nuklearnom detonacijom. Savezna vlada čak je sponzorirala kratki edukativni film s ovim naslovom u kojem je prikazan Bert, animirana kornjača s kacigom civilne obrane, i razni školarci koji demonstriraju pravilan način zaštite u slučaju atomske bombe.
S obzirom na opću atmosferu paranoje u vezi s prijetnjom komunizma i posjedovanjem nuklearnog oružja od strane Sovjetskog Saveza, sugestija američke vlade da se “sagne i pokrije” činila se logičnom u to vrijeme. Oni koji su izvan epicentra nuklearne eksplozije imali bi veće šanse za preživljavanje kada bi zaštitili svoju izloženu kožu od zračenja, a svoja tijela od krhotina razbacanih neizbježnim udarnim valovima.
Vježbe su općenito počinjale zamišljenim uočavanjem izrazito jakog bljeska, za koji se smatralo da je prvi znak neočekivanog nuklearnog napada. Nakon što su vidjeli tu svjetlost, učenici su odmah trebali zaroniti ispod svojih stolova i postaviti se dalje od prozora. Učenici koji su vidjeli bljesak u hodniku trebali su se pokriti o zid. Svatko tko je zatečen na otvorenom trebao se odmah skloniti u najbližu zgradu.
Jedna od nenamjerno duhovitijih scena u službenom filmu “Patka i pokrivaj” prikazuje obitelj koja uživa u pikniku na otvorenom kada se pojavi strašni bljesak. Neki članovi obitelji odmah zarone pod deku za piknik, pritom razbacujući hranu. Otac, koji je bio zauzet pečenjem hamburgera, zgrabi jedan list novina i zaroni ispod roštilja radi zaštite. Iako se određene vrste radioaktivnih materijala doista mogu spriječiti jednim listom novina, malo je vjerojatno da bi itko preživio moćne učinke nuklearne bombe zaštićen ništa više od papira ili pokrivača za piknik.
Ova bitka između surove stvarnosti nuklearnog rata i vladinih napora da umanji važnost prijetnje na kraju je okončala vježbe. Civili su ubrzo postali svjesni činjenice da tanka drvena školska klupa nudi vrlo malo, ako uopće ima stvarne zaštite od nuklearne bombe visokog učinka. Cijeli program postao je predmetom sprdnje jer je doba hladnog rata završila bez većih incidenata. Vladin savjet možda nije bio posve točan, ali je poslužio za podizanje svijesti o stvarnoj nuklearnoj prijetnji.
Neki školski sustavi zadržali su vježbe za patku i pokrivanje kao dio svoje sveukupne rutine pripravnosti za hitne slučajeve u 1970-ima, pa čak i 1980-ima, ali opasnost od nuklearnog napada značajno se smanjila od pada Sovjetskog Saveza 1991. Te vježbe su uglavnom bile zamijenjen vatrogasnim vježbama, vježbama tornada i vježbama “spusti, pokrij i drži se” u područjima zemlje podložnim potresima.