Ljutnjak je višegodišnja biljka porijeklom iz Europe, Azije i sjeverne Afrike, a ima dugu povijest kao biljni lijek u narodnoj medicini. Latinski naziv mu je Petasites hybridus, a pripada porodici biljaka Asteraceae. Poznata je i kao slatka podbjel, močvarna rabarbara, vražja kapa i mnogi drugi nazivi. Butterbur cvjeta u rano proljeće sa zelenim, bijelim ili blijedoružičastim cvjetovima koji rastu u grozdovima na klasu koji je dugačak 2-4 inča (5-20 cm). Biljka ima vrlo velike, okrugle listove promjera 15-27 inča (40-70 cm.), a jedno od mogućih objašnjenja njenog imena je da su se listovi nekada koristili za omotavanje maslaca.
To je puzava biljka s debelim, ekstenzivnim korijenskim sustavom, a najradije raste u područjima bogatim vlagom kao što su korita rijeka, jarci i močvare. Svi dijelovi biljke sadrže otrovne alkaloide koji mogu uzrokovati rak i oštećenje jetre. Unatoč svojoj toksičnoj prirodi, maslac se koristi kao ljekovita biljka najmanje 2,000 godina i još uvijek se koristi. Koristi se za liječenje čira na koži, zadržavanja vode, kašlja, groznice, glavobolje, astme, artritisa, mucanja i raznih drugih bolesti. U srednjovjekovnoj Europi, čak se koristio za liječenje kuge, što je vjerojatno objašnjavalo jedno od njezinih brojnih naziva: sladovina za kugu.
Svatko tko je zainteresiran za uzimanje ljutike trebao bi postupati s oprezom zbog toksina prisutnih u sirovoj biljci. Biljne proizvode koji sadrže žuticu trebalo je tretirati kako bi se uklonili ti toksini, ali čak i tada biljka može uzrokovati nuspojave kao što su svrbež kože i očiju, uznemireni želudac, piskanje i umor. Prije uzimanja bilo kakvih proizvoda koji sadrže žuticu treba konzultirati liječnika, a trudnicama i dojiljama savjetuje se da ga potpuno izbjegavaju.
Smatra se da su aktivne, ljekovite tvari u žutici petazin i izopetazin. Neka istraživanja sugeriraju da te tvari imaju protuupalna i antispazmodička svojstva te da bi također mogle poboljšati protok krvi. Znanstvene studije o djelotvornosti žutice kao lijeka za različite medicinske probleme uglavnom su bile neuvjerljive, ali su neki pozitivni rezultati zabilježeni kada su migrene u pitanju. Ekstrakt dobiven iz biljke pokazao se donekle učinkovitim u prevenciji napada migrene, kao i u smanjenju učestalosti i težine takvih napada. Provedene su i studije kako bi se vidjelo može li ljupčić ublažiti simptome nekih alergija, kao što je peludna groznica, ali studije su bile male, a rezultati nisu konačni.