C-peptid je molekula koja je prirodno prisutna u tijelu kao dio proizvodnje inzulina. Razine ove molekule mijenjaju se kada osoba pati od dijabetesa ili druge bolesti koja mijenja proizvodnju inzulina. Liječnici mogu analizirati uzorke krvi na razine C-peptida kako bi pomogli u dijagnosticiranju jednog od ovih stanja. Koncentracija molekule izravno odražava koncentraciju inzulina u tijelu.
Zdrava osoba proizvodi inzulin kao dio mehanizma za transport i korištenje glukoze u krvi. Glukoza je uobičajeni oblik energije koju ljudsko tijelo proizvodi iz hrane kao sirovine. Inzulin je stoga neophodan za normalno funkcioniranje tijela. Ljudi koji boluju od dijabetesa imaju problema s proizvodnjom inzulina ili s učinkovitošću inzulina.
Inzulin je hormon, a proizvode ga specijalizirane stanice u gušterači. Prije nego što otpuste inzulin u krv, stvaraju početni oblik hormona, nazvan preproinzulin, veću molekulu od inzulina. Enzimi unutar stanice moraju usitniti preproinzulin na tri dijela prije nego što ga stanica može poslati u krv. Dva od ovih komada, sa svakog kraja molekule preproinzulina, lijepe se zajedno kako bi inzulin u svom konačnom obliku. Središnji dio koji je izrezan je C-peptid, a on ispliva sam od sebe.
Gušterača nakon ovog procesa oslobađa inzulin, a organ također oslobađa C-peptid. Znanstvenici ne znaju ima li C-peptid kakvu korisnu ulogu u tijelu ili je jednostavno nusprodukt procesa proizvodnje inzulina. Unutar medicinske dijagnostike, međutim, molekula se koristi za procjenu koliko inzulina pojedini pacijent proizvodi. To je moguće jer svaka molekula C-peptida predstavlja jedan preproinzulin, a zauzvrat je jednaka jednoj molekuli inzulina.
Samo prirodna proizvodnja inzulina proizvodi peptid, a ne injekcije umjetnog inzulina. Nakon što liječnici znaju koliko je C-peptida u krvi, znaju koliko inzulina osoba proizvodi. Dijabetes tipa 1 je bolest u kojoj pacijenti ne stvaraju normalnu razinu inzulina, pa peptidni test može pomoći u dijagnosticiranju ovog stanja. Druge bolesti, kao što je rak gušterače, mogu utjecati na razinu proizvedenog inzulina, a test može pomoći da se to identificira. Čak i ako osoba prima lijekove za promjenu razine inzulina, ponekad je potrebno prilagoditi lijek, a jedan od ovih testova može utvrditi je li više ili manje lijeka optimalno za pacijenta.
Tipično, test zahtijeva uzorak krvi od pacijenta, budući da se inzulin i C-peptid nalaze u krvi. Ovo se može uzeti kroz venu ili iz male ubodne rane za vrlo malu djecu. Zatim se krv analizira u laboratoriju i rezultati se vraćaju liječniku. Moguće nuspojave uzorkovanja mogu uključivati vrtoglavicu, bol na mjestu uzorkovanja i malu mogućnost infekcije.