C-reaktivni protein (CRP) jedan je od mnogih proteina koji se mogu naći u ljudskoj krvi u različitim razinama, ovisno o nečijem zdravlju. Procjena razine C-reaktivnog proteina može biti dio dijagnoze bolesti, a praćenje razine CRP-a također može igrati ulogu u određivanju koliko dobro pacijent reagira na određeni lijek. Laboratoriji koji rade s krvlju mogu odrediti razinu proteina u krvi posebnim testom koji se može koristiti na zahtjev liječnika.
Ovaj protein proizvodi jetra i masne stanice u tijelu. Tijelo proizvodi ovu vrstu proteina kao odgovor na infekciju, što znači da povišene razine CRP-a mogu ukazivati na sistemsku infekciju. Koncentracija u krvi ima tendenciju porasta s težinom infekcije, dostižući vrhunac, a zatim opada jer tijelo razgrađuje protein nakon što se infekcija riješi. Lijekovi koji se koriste za liječenje sistemskih infekcija i upala trebali bi uzrokovati smanjenje razine CRP-a.
Nekoliko stvari osim infekcije može promijeniti razinu CRP-a u krvi. Trudnice i žene na hormonskoj kontroli rađanja obično imaju više razine, kao i ljudi koji konzumiraju veliku količinu prehrambenih masti. Bolest jetre može promijeniti razinu CRP-a, budući da je jetra glavni proizvođač ovog proteina. Kada se tijekom probira krvi pronađu abnormalne razine C-reaktivnog proteina, pacijent se može intervjuirati kako bi se isključili ti uzroci.
Studije o ovom proteinu sugeriraju da određene bolesti mogu ostaviti izdajničke šećere vezane za CRP, poput otisaka prstiju. Teoretski, trebalo bi biti moguće testirati protein na prisutnost određenih šećera koji bi se mogli koristiti za identifikaciju specifične bolesti, iako bi to zahtijevalo vrlo specijaliziranu opremu. Općenito, visoka razina ovog proteina sugerira da se pacijent nosi s infekcijom negdje u svom tijelu.
Naravno, CRP je prisutan u krvi u tragovima. Koristeći vrlo osjetljive testove, liječnici mogu tražiti blago povišene razine koje su povezane s visokim krvnim tlakom, srčanim bolestima i dijabetesom. Prisutnost viših razina može ukazivati na to da je pacijent u većem riziku od razvoja ovih zdravstvenih stanja. Ako pacijent napravi vrlo osjetljiv test koji otkrije visoke razine, liječnik može dati preporuke kako bi se smanjio pacijentov rizik, kao što su promjene u prehrani i programima vježbanja.