Računalno potpomognuto projektiranje, ili CAD, softver je alat za modeliranje koji koriste arhitekti i inženjeri za dizajn trodimenzionalnih objekata. Ovaj softver se koristi za stvaranje novih proizvoda ili produbljivanje razumijevanja postojećih proizvoda. Iako je najpoznatiji po radu s oblicima, ova vrsta softvera ima sve standardne simbole potrebne za tehničke crteže i sheme. Postoje četiri ključne značajke CAD softvera: funkcionalnost, utjecaj na industriju, obuka i cijena.
Postoje tri funkcije CAD softvera koje su revolucionirale industriju dizajna: višedimenzionalne slike, računalna animacija i računalna geometrija. Višedimenzionalne slike trebaju krivulje, površine i čvrsta tijela, a sve je to vrlo teško stvoriti na zaslonu računala. Fizičko crtanje ovih oblika zahtijeva umjetničku obuku i korištenje sjenčanja za označavanje drugih dimenzija.
CAD softver omogućuje rotaciju slika za 360 stupnjeva, pružajući dizajnerima priliku da modeliraju cijeli objekt mnogo brže i bez potrebe za fizičkim renderiranjem predmeta. Aspekt računalne animacije utjecao je i na zabavnu i na inženjersku industriju. U zabavi je omogućio razvoj kvalitetnijih crtića i reklama. U inženjerstvu se i oblik i funkcija mogu modelirati i sve nedostatke dizajnera mogu se vidjeti i ispraviti, prije stvaranja fizičkog prototipa. Računalna geometrija i industrijska umjetnost također su iskoristili funkcije dostupne u ovom alatu kako bi stvorili novu vrstu sofisticiranog proizvoda koji bolje odgovara njihovim jedinstvenim potrebama.
Usvajanje CAD softvera rezultiralo je eliminacijom velikog broja poslova crtanja i dizajnera. Čitavi odjeli mogli bi se zamijeniti jednim programskim paketom. Inženjeri i arhitekti morali su naučiti softver i uključiti različite zadatke u svoje poslove. S vremenom se razvila nova uloga CAD dizajnera. Ova osoba ima naprednu razinu znanja softvera i može djelovati kao savjetnik drugim dizajnerima i inženjerima.
Obuka o CAD softveru sada je uključena u svaki obrazovni program za inženjere, arhitekte i dizajnere. Specijalizirani tečajevi o specifičnom softveru i naprednim funkcijama dostupni su na nepuno radno vrijeme na širokom rasponu društvenih i profesionalnih fakulteta. Vrlo je važno ažurirati te vještine jer se softver stalno nadograđuje i mijenja se tijekom vremena.
Cijena CAD softvera značajno je pala kako se povećavala upotreba i povećavala veličina memorije računala. Softver sada nudi složene, vrlo napredne značajke po istoj cijeni kao i osnovna verzija prije tri godine. Ovi alati su omogućili da se testiraju nove teorije i istraže mogućnosti prije nego što se nastavi.