Čaj od srebrne igle, također poznat kao Bai Hao Yinzhen, delikatan je kineski napitak visokog kvaliteta. Slatki bijeli čaj, Silver Needle čaj, napravljen je od vrlo nježnih listova čaja i smatra se jednim od najcjenjenijih kineskih čajeva. Lagano orašast i suptilan, popularan je gurmanski desertni čaj.
Čaj od bijele srebrne igle prvi je put odabran za kuhanje 1891. Za pripremu čaja odabiru se mladi, mesnati, svijetli pupoljci. Tijekom odabira, berači biraju najujednačenije oblike, bez listova ili stabljika, kako bi dobili dobivenu nježnu, blijedu smjesu po kojoj je čaj poznat. Kao i kod drugih bijelih čajeva, pupoljci su uvenuti i minimalno oksidirani kako bi izgubili prirodni okus zelenog čaja.
Pun antioksidansa, Silver Needle se smatra vrlo nježnim, umirujućim čajem. Razne studije povezuju ga s potpomaganjem metabolizma, smanjenjem rizika od raka i poboljšanjem imunološkog sustava. Kao i svi bijeli čajevi, čaj Srebrne igle također se smatra dobrim proizvodom za hidrataciju kože i tijela, što ponekad rezultira učinkom protiv starenja.
S malo kofeina, čaj od srebrne igle je manje obrađen od zelenog čaja. Zbog toga ima veću koncentraciju katehina, što ga čini jačim antibakterijskim i antivirusnim napitkom. Sadrži i velike količine aminokiseline teanina, što ga čini blagim relaksantom i poboljšava raspoloženje. Bijeli čajevi poput Silver Needle također mogu sadržavati manje fluora od drugih čajeva. Srebrna igla ne sadrži kalorije, zaslađivače, masti ili ugljikohidrate.
Srebrna igla, jedan od najrjeđih čajeva na svijetu, skuplja se samo nekoliko dana svake godine. Općenito, Bai Hao Yinzhen se bere od sredine ožujka do početka travnja u četvrtima Fuding i Zhenhe u kineskoj provinciji Fujian. To je kako bi se osigurali neoštećeni, neotvoreni pupoljci od izostanka kiše. Zbog svoje rijetkosti i izbora, čaj od srebrne igle može biti skuplji od drugih čajeva.
Dok mnoge upute za čaj savjetuju piju da skuha proizvod prema želji, Silver Needle čaj ima stroge preporučene upute za kuhanje kako bi se proizveo piće najbolje kvalitete. To uključuje kuhanje čaja na 180 stupnjeva Fahrenheita (82.2 stupnja Celzijusa) tri minute. Preporučena količina je jedna čajna žličica (pet mililitara) čaja na šest unci (177.4 mililitara) upotrijebljene vode. Kako bi se omogućio razvoj punog okusa čaja, napitak se može kuhati do deset minuta.