Cajeput (Melaleuca leucadendra i Melaleuca minor) je drvo koje pripada obitelji Myrtaceae. Kao i druge mirte, ovo drvo ima naizmjenično zimzeleno lišće. U skladu s obiteljskom tradicijom, cajeput i njegovih više od 200 rođaka obično se nazivaju paperbarks ili punk stabla. Iako mnogi ljudi nisu posebno upoznati s cajeputom, možda su čuli za još jednog bliskog srodnika: Melaleuca alternifolia, poznatije kao stablo čaja.
Iako je ova vrsta podrijetlom iz Australije i Malezije, uzgaja se drugdje zbog ljekovite vrijednosti hlapljivog ulja u lišću i grančicama. Zapravo, neki od najvećih proizvođača eteričnog ulja cajeputa su Vijetnam i otoci Indonezije, posebice Sulawesi. Budući da se ovo drvo nalazi u izobilju diljem Malajskog arhipelaga i poluotoka jugoistočne Azije, stablo cajeputa dobilo je ime po malajskoj riječi kayu putih, što u prijevodu znači “bijelo drvo”.
Ulje cajeputa karakterizira miris nalik kamforu, sličan mirisu eukaliptusa. Za proizvodnju ulja, listovi se beru kada je suho i vruće vrijeme kako bi se osigurala maksimalna koncentracija. Lišće se zatim zgnječi, pomiješa s vodom i pusti da fermentira preko noći. Zatim se ulje ekstrahira destilacijom vodenom parom. Kao lijek, ulje se može koristiti lokalno ili interno.
Primarni aktivni sastojci cajeputa su seskviterpeni, točnije alfa-terpineol, terpinen-4-ol, farnesol, linalol i 1,8 cineol. Farnesol je prirodni pesticid i feromon koji sprječava replikaciju mnogih virusa, uključujući Candida albicans. Cineol, također poznat kao eukaliptol ili cajeputol, bio je predmet mnogih studija u kojima je tvar pokazala sposobnost smanjenja upale. Na primjer, ublažava glavobolje, nazalne sekrecije povezane s rinosinusitisom i sinusitisom, te začepljenost prsnog koša koja proizlazi iz bronhitisa. Također se koristi kao aroma za vodu za ispiranje usta, pastile za grlo i mnoge druge proizvode.
Bilo da se koristi interno ili vanjsko, cajeput uvijek treba razrijediti. Kada se pomiješa s osnovnim uljem kao lokalni lijek, učinkovito je u liječenju manjih iritacija kože, uboda ili ugriza insekata, akni, herpesa, hemoroida i bolova u mišićima ili zglobovima povezanih s reumatizmom i artritisom. Uzimano interno, ulje je anthelmintik i koristi se za izbacivanje crijevnih parazita. Također je karminativ, koji poboljšava probavu i sprječava nadutost. Međutim, cajeput također daje dijaforetska svojstva i može izazvati obilno znojenje i ubrzan puls ako se uzima u velikim količinama.
Općenito, cajeput se smatra sigurnim i nema poznatih nuspojava ili interakcija s lijekovima. Može čak pomoći u terapijskoj aktivnosti određenih lijekova. Zapravo, studije su pokazale da je u kombinaciji s konvencionalnim antibioticima stopa oporavka od infekcije znatno brža. Međutim, zbog njegovog dijaforetskog djelovanja treba paziti da se izbjegne prekomjerna uporaba. Osim toga, preporučljivo je izbjegavati korištenje cajeput ulja u bilo kojem obliku tijekom trudnoće i tijekom dojenja.