Pojam “kuhinja” opisuje mali prostor za kuhanje u apartmanu ili hotelu koji korisnicima daje dio fleksibilnosti kuhinje bez korištenja gotovo toliko prostora. Čajne kuhinje obično ne zauzimaju više od jednog zida, a često zauzimaju samo kut. Dizajnirani su za učinkovitost i očuvanje prostora. Većinu vremena, čajna kuhinja će imati mali hladnjak, mikrovalnu pećnicu i sudoper. Veće čajne kuhinje također mogu imati jedan ili dva plamenika, pa čak i malu pećnicu.
Čajna kuhinja se također može nazvati mala kuhinja, kompaktna kuhinja ili mini kuhinja. Ideja iza većine čajnih kuhinja je pružiti korisnicima mogućnost kuhanja, pripreme i pohranjivanja hrane bez ometanja inače ograničenog prostora. Tradicionalne kuhinje mogu zauzeti cijelu sobu, ali to jednostavno nije praktično kada je prostor na prvom mjestu. Čajne kuhinje su vrlo popularne u studio apartmanima, osobito u gustim urbanim područjima gdje je svaki kvadratni metar bitan – i skupo je. Hoteli mogu imati i čajne kuhinje. Potpuno opremljena kuhinja obično ne bi bila praktična u hotelskoj sobi, ali čajna kuhinja je često poželjan sadržaj za goste koji planiraju ostati nekoliko dana.
Također može postojati tržište za čajne kuhinje u velikim domovima, osobito u onima s uređenim smještajem za čuvanje djece ili domaćice, ili kada nekoliko obitelji dijeli jedan prostor. Više kompletnih kuhinja moglo bi biti pretjerano, ali manji prostori u kojima se kuha može biti vrlo korisno. Čajna kuhinja na katu, na primjer, može biti mjesto za dadilju koja priprema obroke daleko od glavne kuhinje. Čajna kuhinja smještena u prostoru za šank ili u sobi za televizor također može biti prikladno mjesto za pohranjivanje i popravljanje grickalica.
Ovisno o mjestu i primarnoj funkciji, čajne kuhinje se mogu ugraditi u prostor, ili se mogu unaprijed izraditi negdje drugdje i jednostavno ugraditi. Mnoge komercijalne trgovine kuhinjskim potrepštinama nude gotove kuhinjske jedinice, koje se često prodaju kao jedan komad s mnogo dijelova. Dizajn čajne kuhinje može varirati od uistinu razrađenog do izrazito učinkovitog.
Sve dok su spojevi za vodu i struju pravilno izvedeni, proizvedene čajne kuhinje mogu biti način da se prostor za kuhanje u jednom koraku dovede u prostor bez kuhinje. Međutim, graditelji općenito moraju provjeriti važeće propise prije nego što odluče dodati čajnu kuhinju. Građevinski zakoni i zakoni mnogih jurisdikcija uključuju čajne kuhinje kao tipove kuhinja nakon što prijeđu određeni prag veličine. To znači da se graditelji često moraju pridržavati određenih zahtjeva za ožičenje, postavljanje i zidnu potporu prije dodavanja čajne kuhinje, čak i one koja je unaprijed izrađena i spremna za instalaciju.