Kankan je ples u 2/4 takta koji je nastao u Francuskoj oko 1830-ih. Tijekom godina razvio se od plesnog plesa za parove u glazbenu dvoranu koju izvodi zbor ženskih plesačica. Danas se cancan povezuje sa stilom kabarea iz 1890-ih, kao što je Moulin Rouge. Cancan plesačice obično nose pune suknje s podsuknjama, čizmama na visoku petu i crnim čarapama. Ples se tradicionalno izvodi uz Galop Infernal iz Orfeja u podzemlju Jacquesa Offenbacha.
Cancan karakteriziraju akrobatski i provokativni pokreti nogu, kao što su high kick i ronde de jambe s podignutom nogom. Naziv plesa prevodi se kao “skandal” ili “brbljanje”. U svom izvornom obliku, cancan bi se mogao opisati kao brzi galop. Prvi su je plesali parovi u plesnim dvoranama radničke klase.
Profesionalni izvođači kankana počeli su se pojavljivati 1840-ih. Bilo je nekoliko muških izvođača plesa, ali mnogo više ženskih, a do kraja stoljeća postao je isključivo povezan s izvođačicama. Osim toga, neki plesači kankana iz 1890-ih postali su visoko plaćene slavne osobe, dok su u ranim danima plesa izvođači bili poluprofesionalni, honorarni glumci u glazbenoj dvorani, od kojih su mnoge bile kurtizane. La Goulue i Jane Avril iz Moulin Rougea, koje je ovjekovječio umjetnik Henri de Toulouse-Lautrec, bile su među najslavnijim plesačicama kankana 1890-ih. Oni su pomogli u razvoju mnogih koraka koji su danas glavni dio plesne forme.
Nakon prijelaza u 20. stoljeće, cancan je doživio još jednu promjenu, postavši vrlo koreografiran broj za refrensku liniju. Ovaj stil kankana nastao je u inozemstvu, u Velikoj Britaniji i Sjedinjenim Državama, ali su ga francuski plesači ubrzo počeli izvoditi za turiste. Moulin Rouge, koji je predstavljao solo zvijezde cancan-a 1890-ih, bio je dom nastupa zborova 1920-ih.
Refren cancan u kostimu fin de siecle danas je najpoznatija verzija. Često se poziva na korijene plesa kroz nemirnost izvedbe. Plesači svoje provokativne pokrete obično prate glasnim trepetovima i povicima, a ponekad su uključeni i blistavi pokreti kao što su kotač kola i leteći split.