Canopus je druga najsjajnija zvijezda na noćnom nebu, nakon Siriusa. Podrijetlo njegovog imena je drevno i vrlo slabo shvaćeno. Možda je nazvan po pilotu broda u trojanskoj legendi, jer je to najsjajnija zvijezda u sada zastarjelom zviježđu Argo Navis, koje je predstavljalo brod kojim su upravljali Argonauti. Canopus se nalazi u zviježđu Carina, kobilica, koja se koristi za označavanje dijela “divovskog broda” čijim se dijelom smatrao.
Canopus ima vrlo visoku apsolutnu svjetlost i druga je najsjajnija zvijezda unatoč udaljenosti od 310 svjetlosnih godina. Sirius, najsjajnija zvijezda, udaljen je samo 8.3 svjetlosne godine. Da se Canopus nalazi tamo gdje se danas nalazi Sirius, bio bi višestruko svjetliji i daleko najsjajnija zvijezda na nebu.
Canopus je žućkasto-bijela supergigantska zvijezda F-klase. Smješten duboko u južnoj hemisferi, Canopus nije vidljiv s lokacija sjeverno od Kentuckyja. Ima sjaj oko 13,600 130 puta veći od Sunca i promjer od XNUMX sunčevih radijusa, što je gotovo trećina udaljenosti od Zemlje do Sunca.
Prije nego što je lansiran visokoprecizni satelit za mjerenje udaljenosti Hipparcos, astronomi su ga smatrali nesigurnom udaljenosti od Canopusa, koji je bio blizu 90 svjetlosnih godina ili čak 1300 svjetlosnih godina od Zemlje. Da je ovo potonje slučaj, pokazalo se da Canopus ima najveću apsolutnu svjetlinu od bilo koje zvijezde u Galaksiji. Eta Carinae, zvijezda kojoj se nalazi blizu na nebu, zapravo je jedna od najsjajnijih zvijezda u Galaksiji u smislu apsolutnog sjaja. Drugi kandidat je LBV 1806-20, koji se nalazi na suprotnoj strani galaktičke jezgre od nas.
Prije široke distribucije kompasa, Canopus su ljudi na sjevernoj hemisferi koristili kao zvijezdu za navigaciju prema jugu. Za razliku od najsjajnije zvijezde na nebu Siriusa, Canopus se nalazi dosta udaljen od ravnine eliptike.