Metoda kantilacije razvila se tijekom stoljeća židovske pobožnosti. Također poznati kao “trop”, “ta’amim”, “neginot” ili jednostavno “naglasak”, kantilacijski znakovi omogućuju čitateljima svetih tekstova da stave pravi naglasak i ton na ispravne slogove, dajući čitanju temelj nalik na pjevanje. Ova praksa može pomoći modernim govornicima engleskog da se prilagode lukavim izgovorima drevnih svetih spisa Tore – ili da cijeli proces izgleda još kompliciranije.
Ovo pjevanje nalik mantri događa se samo za hebrejska čitanja Starog zavjeta i povezanih tekstova. Tijekom bara ili bat micve, u dobi od 13 godina, mladi židovski vjernici moraju recitirati svoje prve stihove pjevanja prisutnima. Dolazi iz dijela Tore koji se naziva Haftara, ili “Odlazak”.
Nakon što čuje kantilaciju, slušatelj primjećuje različite intonacije riječi. Slogovi se podižu, spuštaju, pauziraju ili produžuju prema oznakama na različitim suglasnicima u tekstu. Ove oznake daju informacije o akcentuaciji ili naglasku, ali podaci o cjelokupnom tonu daju se u načinu na koji su kratki niz fraza raspoređeni i uvučeni, osobito u odnosu na okolne fraze.
Kantilacija kao grupa neće se odvijati u istom glazbenom tonu, kao u slučaju notnog zapisa. Ali grupno pjevanje starog hebrejskog moći će slijediti isti izgovor i poetsku konstrukciju koja daje poseban naglasak važnim temama ili događajima. Varijaciju ovog sustava možemo pronaći u kršćanskom numeriranju i rasporedu psalama. U mnogim religijama zapadne i istočne hemisfere, kantilacije se smatraju samo još jednim oblikom mantre, izgovorene molitve namijenjene izazivanju vjerskih osjećaja.
Mora se čuti zveckanje da bi se uistinu razumjelo raznolikost oznaka koje se moraju pravilno koristiti. Kada govornik naiđe na paštu ili zarez koji izgleda okomito, on ili ona će smanjiti ton s prvog sloga na sljedeći. Uz geresh, zarez okrenut u suprotnom okomitom smjeru, govornik će povisiti ton.
Postoji gotovo 30 vrsta interpunkcijskih znakova koji se mogu susresti u Tori ili drugim židovskim tekstovima. Neki mogu biti komplicirani, kao što je oznaka dvotočka ili zaqef qaton, koji zahtijeva dva sloga istog tona i visine, nakon čega slijedi niz nota na sljedeća dva sloga. Kako biste ih sve savladali, bilo bi korisno konzultirati audio vodič poput onog koji nudi online Temple Emanu-El u San Joseu u Kaliforniji.