Caponata je jelo od nasjeckanog povrća koje može sadržavati i određene vrste mesa ili plodova mora. Popularna je u cijeloj Italiji, iako se vjeruje da potječe sa Sicilije. Postoje mnoge varijacije, od kojih većina sadrži patlidžan kao primarni sastojak. Različiti sastojci se obično pirjaju u bogatom umaku od rajčice začinjenom octom i začinskim biljem. Jelo se može poslužiti hladno ili na sobnoj temperaturi kao predjelo ili prilog od povrća; može se poslužiti i toplo kao glavno jelo.
Osim patlidžana, najčešći sastojci su češnjak, luk i celer. Mogu se dodati i tikvice, paprika i krumpir. Mnogi recepti zahtijevaju kapare i masline, a druge varijacije uključuju ribiz i pinjole. Recept američkog kuhara Maria Batalija uz osnovne sastojke uključuje pinjole, ribiz i mentu, a umak od rajčice začini cimetom i kakaom u prahu.
Umak od rajčice može se napraviti od svježih ili konzerviranih rajčica. Umak obično uključuje maslinovo ulje i ocat. Može se koristiti balzamični ili crveni vinski ocat. Umak je obično začinjen češnjakom i svježim ili sušenim začinskim biljem kao što su origano, bosiljak i timijan.
Otok Sicilija i talijanske pokrajine Palermo i Genova imaju varijacije koje sadrže plodove mora kao sastojak. Sicilijanska caponata s morskim plodovima može uključivati jastoga i sabljarku. U Palermu se u smjesu može dodati hobotnica, a genovska verzija uključuje škarpinu. U Napulju, jelo pod nazivom Caponata Estiva može uključivati inćune, sardine ili dimljene haringe.
Caponata se može poslužiti i kao slojevito jelo. Osnova za slojeve je hrskavi biskvit zvan gallette ili kriška slatkog, dvaput pečenog kruha zvanog dvopek. Kruh se zatim natopi maslinovim uljem i prelije slojevima narezanog povrća, kuhanih jaja i raznih vrsta morskih plodova.
Jelo se obično povezuje s pomorcima, jer se često poslužuje na ribarskim brodovima. U dane posta u Italiji, koja je uglavnom katolička, caponata se može jesti umjesto mesnog jela. Caponata je također popularno jelo na Badnjak.
U Italiji se varijacije jela zovu Caponata Napolitana, Caponata di Pesce ili Cianfotta. Sličnih jela ima i u mnogim mediteranskim kuhinjama. To uključuje francuski ratatouille, grčku musaku i španjolsku samfinu. U Španjolskoj, caponata se također odnosi na lik po imenu La Gallina Caponata, ili Caponata piletina, u španjolskoj verziji dječje televizijske emisije Ulica Sesame.