Caput medusae je medicinski izraz koji se koristi za opisivanje stanja u kojem se pojavljuju natečene ili napunjene vene na trbuhu ili abdomenu. Vene idu prema van u svim smjerovima od pupka, odnosno pupka, i uvijenog su oblika. Na latinskom caput medusae znači glava Meduze. Meduza je u grčkoj mitologiji bila čudovište koje je imalo kosu napravljenu od zmija. Smatra se da uvijanje vena na trbuhu nalikuje ovome.
Stanje poznato kao portalna hipertenzija obično uzrokuje caput medusae. Kod portalne hipertenzije postoji abnormalno visok tlak u onome što se zove portalna cirkulacija. Portalna cirkulacija sastoji se od sustava vena koje nose hranjive tvari iz crijeva, slezene i gušterače do jetre. Tlak unutar sustava može porasti zbog povećanog protoka krvi koja ulazi u njega ili kao posljedica opstrukcije. Opstrukcija se može pojaviti u bilo kojoj točki između izlaska krvi iz crijeva, slezene i gušterače, njezinog prolaska kroz jetru i izlaska u sistemske vene koje se ulijevaju u srce.
Ciroza jetre jedan je od čestih uzroka portalne hipertenzije. Bolest uzrokuje oštećenje jetre, izobličujući kanale koji nose krv u njoj. Kako krvi postaje teže teći kroz jetru, povećava se tlak u cirkulaciji portala i tijelo ga pokušava zaobići otvaranjem alternativnih mreža vena. Ove mreže povezuju portalni sustav sa sustavnom cirkulacijom koja vraća krv u srce iz ostatka tijela.
Jedna od ovih zaobilaznih mreža obično se formira u takozvanim paraumbilikalnim venama, oko pupka, uzrokujući njihovo povećanje i stvaranje caput medusae. S velikom caput medusae ponekad je moguće čuti kako krv bruji unutar vena. Zvuk postaje glasniji kada osoba udahne, a poznat je kao Cruveilhier-Baumgarten šum.
Druga mjesta na kojima vene postaju slično natečene uključuju točku gdje se jednjak, ili cijev za hranu, susreće sa želucem i oko rektuma, posljednjeg dijela crijeva, iz kojeg izmet napušta tijelo. Portalna hipertenzija može rezultirati nakupljanjem tekućine, uzrokujući oticanje trbuha i nogu te povećanje slezene. Grudi mogu postati natečene, a pupak može stršiti.
Liječenje portalne hipertenzije uključuje liječenje temeljnog uzroka. U slučaju ciroze, može biti potrebna transplantacija jetre. Povremeno će se možda trebati drenirati tekućina u abdomenu, a može se provesti i kirurški zahvat kako bi se zaustavilo krvarenje iz vena oko jednjaka.