U anatomiji životinja, karapaks je dorzalni dio egzoskeleta ili školjke. Oklopi se javljaju u brojnim različitim vrstama životinja, uključujući mnoge vrste artropoda. Jedine kralježnjake koje ih imaju su kornjače i kornjače.
U biologiji su vrste klasificirane prema karakteristikama koje dijele i organizirane u hijerarhijske skupine – koje se nazivaju tipovi, podfili i klase – koje pomažu definirati šire “obitelji” unutar životinjskog carstva. Najveća skupina životinja koja ima školjke su člankonošci. Ovaj tip se sastoji od segmentiranih životinja s egzoskeletima, koji su u biti vanjski kosturi. Među člankonošcima dvije skupine sadrže vrste s školjkama: rakove i paučnjake.
Podtip rakova sadrži desetke tisuća vrsta, uključujući rakove, jastoge, škampe i male životinje zvane fitoplankton. Kod ovih vrsta karapaks je tvrdi segment egzoskeleta koji štiti dorzalni ili gornji dio cefalotoraksa, segment koji čini gornji dio tijela i sadrži oči i usta. U nekim slučajevima, karapaks strši izvan cefalotoraksa u tankom šiljku nazvanom rostrum, od latinske riječi koja znači “ovan”. Kod mnogih rakova egzoskelet je biomineraliziran, što znači da se uglavnom sastoji od minerala, obično kalcijevog karbonata. Ovaj sastav čini oklop izuzetno jakim i krutim, štiteći ranjivo tijelo rakova.
U klasi pauka, egzoskelet obično nije biomineraliziran u istoj mjeri kao u rakova. Kod pauka, pojam karapaksa još uvijek se odnosi na dorzalni dio egzoskeleta koji štiti cefalotoraks. U ovom dijelu egzoskeleta nalaze se oči i drugi organi. Kod nekih je vrsta podijeljena. Neki biolozi nazivaju oklope paukova “prozomalnim dorzalnim štitovima” kako bi izbjegli zabunu s oklopima drugih vrsta.
Osim rakova i pauka, neki kralježnjaci, odnosno kornjače i kornjače, imaju oklope. Kod ovih životinja, kralježnica i rebra spajaju se s pločama kostiju i tvore tvrdu školjku. Dorzalni dio ove školjke naziva se karapaks, dok se trbušni dio naziva plastron. Vanjska površina ljuske zaštićena je pločama koje se nazivaju scutes, od latinske riječi koja znači “štit”. Nekim vrstama kornjača nedostaju scuts; ove vrste se često nazivaju “meke ljuske”, iako koštani oklop još uvijek postoji ispod kože.
Izraz “carapace” često se koristi u modernom engleskom jeziku za označavanje bilo koje tvrde školjke. Ova upotreba je netočna na dva načina. Prvo, pojam se ispravno odnosi samo na određene vrste školjki. Leđna površina jastoga, na primjer, ima nekoliko tvrdih ploča, ali samo jedna od njih je karapaksa. Osim toga, kod nekih vrsta, kao i kod mnogih pauka, karapaks nije tako tvrd kao u kornjača ili rakova, jer je to jednostavno dio egzoskeleta koji prekriva dorzalni cefalotoraks.