Carbonara je talijanski umak za tjesteninu koji se, čini se, pojavio u nekom trenutku nakon Drugog svjetskog rata. Postoje dvije različite verzije carbonare, jedna proizvedena u Italiji i jedna u Sjedinjenim Državama. Oba integriraju slične sastojke, iako je američka verzija puno bogatija od talijanske. Osnovni sastojci za carbonaru su panceta, mješavina sireva, jaja i svježe mljevenog crnog papra. Amerikanci u svoju carbonaru dodaju vrhnje, a ponekad koriste i drugo suhomesnato meso, poput slanine.
Čini se da je riječ povezana s talijanskim carbone, što znači “ugljen”. Brojne teorije obiluju da objasne kako je karbon postao “karbonara”. Najvjerojatnije objašnjenje je da se naziv odnosi na komadiće crnog papra nalik ugljenu u jelu. Drugi povjesničari kulinarstva teoretiziraju da je karbonara možda bila jelo koje su jeli proizvođači drvenog ugljena, ali to se čini pomalo umišljenim. Ono što je sigurno je da carbonara vjerojatno nije drevno jelo, jer se u talijanskim kuharicama počela pojavljivati tek nakon Drugog svjetskog rata. Moguće je da je carbonara izumljena kao rezultat priljeva jaja i slanine od savezničkih vojnika koji su podržavali Italiju nakon rata.
Da bi napravio talijansku carbonaru, kuhar kuha bilo koju vrstu duge tjestenine kao što su špageti, linguini ili fettucini. U posebnoj tavi, panceta i češnjak kuhaju se na mješavini maslaca i maslinovog ulja prije nego što se ostave. Jaja i mljeveni papar se tuku u maloj posudi, zajedno sa sirom kao što su parmezan i pecorino. Kada se tjestenina ocijedi, dio vode se rezervira i ulije natrag u posudu za tjesteninu, zajedno s tjesteninom i pancetom. Ovi sastojci se pomiješaju sa smjesom od jaja, a carbonara se odmah poslužuje.
Carbonara u američkom stilu napravljena je nešto drugačije. Tjestenina je kuhana dok kuhar na tavi prži pancetu ili slaninu zajedno s češnjakom i tanko narezanom ljutikom. Tava se djelomično ocijedi kako bi se uklonio dio masnoće, te se dodaje gusto vrhnje. Smjesa se lagano kuha dok se tjestenina kuha. U posebnoj posudi kuhar miješa jaja, papar i sir. Kada se tjestenina ocijedi, smjesu vrhnja i smjesu od jaja izlije se u kalup za tjesteninu preko tjestenine, a smjesa se premiješa prije posluživanja.
U oba slučaja, toplina tjestenine namijenjena je djelomičnom kuhanju carbonare, ali jaja obično nisu potpuno kuhana. Komadići kuhanog jaja nisu poželjni u carbonari. Dobro promiješati smjesu osigurava ravnomjerno prekrivanje umakom carbonara i pomaže da se jaja ravnomjerno zagriju.