Karmustin je kemoterapijski lijek koji se koristi za liječenje multiplog mijeloma, Hodgkinove bolesti, ne-Hodgkinovih limfoma i tumora mozga ometanjem rasta stanica. Primjenjuje se intravenozno ili se stavlja u šupljinu nastalu ekstrakcijom tumora na mozgu. Nuspojave karmustina su oštre i široko rasprostranjene.
Ovaj lijek za kemoterapiju djeluje kao alkilirajući agens, koji sidri alkilnu kemijsku skupinu za DNK stanica kako bi spriječio rast stanica. Alkilacijska sredstva napadaju sve stanice, ali stanice raka, koje se brže razmnožavaju i manje su sposobne ispraviti oštećenje DNK, osjetljivije su na karmustin od zdravih stanica. Cilj onkologa i pacijenata je da u kemoterapijskom ratu u konačnici prevladaju zdrave stanice i da sve stanice raka nestanu. Karmustin se koristi za liječenje multiplog mijeloma, Hodgkinove bolesti, ne-Hodgkinovih limfoma i tumora mozga.
Nuspojave se razlikuju za svaki oblik karmustina. Kada se daje intravenozno, prilično intenzivni osjećaji mučnine s povraćanjem obično će se pojaviti nekoliko sati nakon primjene lijeka. Kako bi se spriječila ili smanjila ova nuspojava, antiemetici se obično daju prije liječenja.
Intravenski karmustin također može uzrokovati plašenje pluća ovisno o dozi, a veće doze uzrokuju lošije ožiljke. Ovi plućni problemi mogu se pojaviti mjesecima ili godinama nakon liječenja. Mogu se pojaviti i znakovi oštećenja jetre, poput povišenih transaminaza, alkalne fosfataze i bilirubina. Oštećenje bubrega, karakterizirano povećanjem uree, kreatinina i tvari koje sadrže dušik u krvi, javlja se najčešće u bolesnika koji primaju visoke doze, a tek povremeno u bolesnika koji primaju male doze.
Ovaj lijek također može uzrokovati ozbiljnu toksičnost krvi potiskivanjem crvenih i bijelih krvnih stanica i trombocita kada se primjenjuje intravenozno. Hematološki učinci obično se opažaju nekoliko tjedana nakon prvog tretmana. Tjedni testovi krvi obično se koriste za praćenje hematoloških učinaka ovog kemoterapeutskog sredstva, a doza lijeka se prilagođava ako je hematološka supresija prevelika. Bolesnicima se savjetuje da koriste ekstremnu budnost kako bi u ovom oslabljenom stanju smanjili zarazu općim infekcijama.
Kada se stavi unutar tumorske šupljine, lijek je koncentriraniji i lokaliziraniji, pa su nuspojave ovog oblika lijeka nešto manje nego kod intravenoznog, sustavnijeg oblika karmustina. Nuspojave uključuju napadaje, edem mozga te probleme s govorom i kretanjem. Ovaj oblik liječenja također ima rizik od otežanog zacjeljivanja rana i istjecanja likvora. Također postoji opasnost od infekcije mozga. Otprilike 1% do 3% pacijenata koji primaju ovaj oblik liječenja pokazuju iste nuspojave kao kada se lijek primjenjuje intravenozno.