Ceilometar je instrument koji se najčešće koristi za označavanje trenutne visine baze oblaka. Optički stropomjer projicira modulirani snop svjetlosti na dno oblaka. Njegova se visina tada može izračunati pomoću triangulacije. Laserski ceilometar određuje visinu mjerenjem vremena koje je potrebno da se impuls laserske svjetlosti reflektira natrag od baze oblaka. Koncentracije aerosola, kao što su vodena para ili zagađivači u atmosferi, također se mogu izračunati iz učinaka povratnog raspršenja laserskog svjetla.
Ovaj uređaj ima široku primjenu u zrakoplovstvu i meteorologiji. Visina najnižeg sloja oblaka ispod 20,000 stopa (6,096 m) koji pokriva više od polovice neba je strop oblaka. Taj se status kontinuirano prati mjeračima visine u glavnim zračnim lukama, a rezultat se izvješćuje letačkim posadama. Proizvođači naprednih mjerača stropa tvrde da njihovi proizvodi mogu istovremeno mjeriti više slojeva oblaka do 30,000 stopa (9,144 m) kada se koriste u meteorološkim istraživanjima.
Optički ceilometar sastoji se od projektora, detektora i uređaja za snimanje podataka. Postoje dvije osnovne konfiguracije. U stropnometru s rotirajućim odašiljačem, projektor briše nebo moduliranim snopom svjetlosti. Detektor je na poznatoj udaljenosti od projektora i usmjeren je okomito. Kada snop svjetlosti udari u bazu oblaka neposredno iznad detektora, svjetlost se odbija prema dolje, detektira i bilježi se kut projekcije u tom trenutku.
U konfiguraciji prijemnika za skeniranje, projektor je fiksiran, a detektor se pomiče. Projektor odašilje modulirani snop svjetlosti okomito. Parabolički detektor, smješten na unaprijed određenoj udaljenosti, skenira snop gore-dolje tražeći svjetlost reflektiranu od baze oblaka. Kada se otkrije, to daje okomiti kut za točku sjecišta svjetlosnog snopa i oblaka. Svaka konfiguracija pruža podatke potrebne za izračunavanje visine baze oblaka jednostavnom triangulacijom.
Laserski ceilometar je posebna primjena sustava za detekciju i određivanje svjetla (LIDAR). Kao takav, to je bila jedna od prvih primjena laserske tehnologije. U meteorologiji se laserski ceilometar koristi za proučavanje strukture i sastava atmosfere, koncentracije aerosola i stvaranja oblaka. Profili povratnog raspršenja laserskog svjetla mogu se analizirati kako bi se otkrile oborine, prisutnost određenih plinova i njihova koncentracija, kao i brzina vjetra i turbulencija. Sposobnost detekcije trenutnih i promjenjivih uvjeta vjetra dovela je do korištenja ove tehnologije u području obnovljive energije.