Slijepo crijevo, koje se također obično naziva “slijepo crijevo”, dio je poput vrećice blizu kraja debelog crijeva kod ljudi i mnogih životinja. Nalazi se na raskrižju debelog crijeva, tankog crijeva i slijepog crijeva, u biti točno u središtu probavnog trakta. Njegova glavna uloga kod većine životinja je osigurati bakterije koje tijelu mogu pomoći u razgradnji biljne hrane, iako postoji neko pitanje kada je u pitanju korisnost ove funkcije kod ljudi. Neki istraživači misle da je, kako su ljudi evoluirali da jedu raznovrsniju prehranu, uključujući meso, ovaj dio uloge crijeva u preradi povrća i biljaka više-manje nestao.
Međutim, čak i ako nije bitno za ljude, stvari koje ovdje krenu po zlu mogu biti vrlo problematične. Jedan od najozbiljnijih problema naziva se “malrotacija” i događa se kada se crijevo izvrće samo od sebe, obično tijekom fetalnog razvoja; može uzrokovati brojne probavne smetnje i često zahtijeva kirurški zahvat. Ovaj dio crijeva također se može upaliti ili razviti rupe poznate kao fistule koje se također mogu razviti u vrlo ozbiljne zdravstvene probleme.
Osnove probave
Crijevo je bitan dio probavnog trakta, gdje se hrana koja je progutana i razgrađena u želucu pretvara u energiju za krvotok i otpad koji će napustiti tijelo. Hrana napušta želudac kroz tanko crijevo, a zatim putuje u debelo crijevo. Završetak tankog crijeva naziva se ileum, a početak debelog crijeva je cekum; u osnovi velika vrećica koja se nalazi sa strane i odvojena je od ileuma pomoću ileocekalne valvule. Ventil omogućuje prolaz materijala iz tankog crijeva u debelo, ali ne u suprotnom smjeru. Drugim riječima, osigurava da probavljeni materijal putuje dalje od ileuma i nastavlja na svom putu izvan tijela.
Glavna funkcija
Većina stručnjaka smatra da ovaj dio crijeva nema nikakvu posebnu ulogu za čovjeka. Ima prepoznatljiv oblik, ali manje-više funkcionira kao spoj ili veza između debelog i tankog crijeva. Za mnoge druge životinje, međutim, zapravo igra ulogu u probavi.
Životinje koje se u velikoj mjeri oslanjaju na biljke kao izvor prehrane često imaju veće, aktivnije slijepe crijeve, a u mnogim slučajevima su nastanjene posebnim bakterijama koje pomažu u razgradnji biljnih proteina. U tim slučajevima dodatak pomaže crijevu da ekstrahira vodu i sol iz biljne hrane i omogućuje lakšu probavu složenih hranjivih tvari koje se nalaze u mnogim vegetativnim izvorima.
Malrotacija
Iako se inače ne smatra bitnim dijelom ljudske probave, ljudi koji nemaju ovaj dio crijeva – ili koji ga imaju, ali je uvrnut, savijen ili premalen – često imaju mnogo problema. Rijedak razvojni problem može se pojaviti tijekom formiranja probavnog sustava u embrija, što rezultira komplikacijama koje zahtijevaju liječničku intervenciju.
Najčešće, bolest poznata kao malrotacija uzrokuje da potporna struktura cekuma blokira protok otpadne hrane kroz tanko crijevo. Kada se embrij razvija, ovaj dio crijeva ne uspijeva pravilno rotirati u položaj. Nosači nalik na strunu, zvani mezenterij, prelaze preko tankog crijeva i stišću ga djelomično ili potpuno zatvoreno. Budući da ovo stanje drastično utječe na život osobe, često se nalazi u mladoj dobi nakon što dijete pokaže simptome poput povraćanja žuči, krvave stolice i bolova u trbuhu.
Razvoj fistule
Ileocekalna fistula također se može razviti između cekuma i ileuma u bilo kojoj dobi. Ovi abnormalni prolazi su u biti rupe u crijevnoj stijenci i mogu uzrokovati bolove u trbuhu i proljev. U većini slučajeva zahtijevaju pažnju medicinskog stručnjaka i neće nestati sami. Liječenje općenito zahtijeva operaciju za uklanjanje zahvaćenog dijela crijeva i antibiotike kako bi se spriječila kasnija infekcija.