Celibat je izbor ostati neoženjen i prakticirati seksualnu apstinenciju. Ljudi se mogu odlučiti za celibat iz raznih razloga i on se prakticira u mnogim kulturama diljem svijeta. Uobičajena zabluda o celibatu je da je on uvijek vjerski motiviran. Zapravo, ljudi mogu imati mnogo razloga za odabir celibatskog načina života. Dok religija može igrati ulogu, neki ljudi koji su u celibatu ne odlučuju na to iz vjerskih razloga.
Izraz “celibat” doslovno se odnosi na ostanak nevjenčanih, a obično se smatra i seksualno apstinencijom, što je odraz kulturoloških uvjerenja da bi se spolni odnos trebao pojaviti samo u kontekstu braka. Ljudi koji ostaju u celibatu mogu dijeliti ovo uvjerenje ili mogu izabrati apstinenciju iz drugih razloga. Ovaj izraz se također posebno odnosi na cjeloživotni izbor, a ne na razdoblje seksualne apstinencije koje se javlja u nekom trenutku tijekom života osobe.
U nekim religijama vjeruje se da pripadnici klera trebaju ostati u celibatu kako bi ojačali svoju povezanost s vjerom i bolje služili vjeri. Druge religije mogu vjerovati da su ljudi koji su u celibatu u bližoj vezi s božanskim moćima ili da celibat može biti izbor za pročišćavanje. U religiji se snažno naglašava dobrovoljni celibat. Ljudi koji ne mogu slobodno doći do celibata mogu se boriti s njim kasnije u životu.
Izvan vjerskih konteksta, celibat se može prakticirati jer je netko nezainteresiran za seks i brak, jer to odgovara životnom stilu osobe i iz drugih razloga. Povijesno gledano, neki društveni pokreti zagovarali su celibat za svoje članove, iako su mnogi zbog toga bili nepopularni. Mogu postojati slučajevi u kojima ljudi postaju celibat iz straha, kao što je strah od emocionalne intimnosti ili spolno prenosivih infekcija. U tim situacijama, primanje savjetovanja može pomoći ljudima u rješavanju ovih strahova kako bi mogli odlučiti žele li ostati u celibatu.
Ljudi ponekad koriste izraz “nedobrovoljni celibat” kako bi opisali razdoblja u kojima nisu u mogućnosti pronaći romantične partnere i prisiljeni su na seksualnu apstinenciju zbog okolnosti, a ne izbora. Ovaj izraz je pomalo pogrešan naziv jer je ključni aspekt celibata izbor suzdržavanja od seksualne aktivnosti i odluka da se taj izbor donese doživotno. Privremeno razdoblje kada netko nema spolni odnos je sasvim druga stvar, jer se vjerojatno osoba veseli ponovnom seksualnim odnosima u budućnosti.