Svatko u šetnji velikim gradom vjerojatno će primijetiti bezbroj betonskih konstrukcija, od mostova do zgrada, pa čak i cesta. Kako bi stvorili sve te betonske oblike, graditelji moraju koristiti čeličnu oplatu, ili u nekim slučajevima oplatu od šperploče. Oplata je u biti privremena konstrukcija u koju se beton može ulijevati i učvršćivati dok stvrdne. Čelična oplata sadrži velike čelične ploče učvršćene zajedno s šipkama i parovima poznatim kao lažna konstrukcija. Korištenje čelika je dobar izbor za graditelje jer se čelik neće saviti, deformirati ili na neki drugi način deformirati tijekom procesa stvrdnjavanja betona.
Čelična oplata je također dovoljno čvrsta da izdrži težinu većih količina betona. Iako oplata od šperploče može biti prikladna za manje projekte, možda neće moći izdržati veće količine težine, što dovodi do savijanja, cijepanja, pucanja ili potpunog kvara forme. Čelik je uglavnom nepopustljiv, a beton općenito neće prianjati na čelične ploče. Ove čelične ploče također se mogu slagati kako bi se stvorile više strukture. Mogu se spojiti, a lamele mogu držati ploče zajedno za dodatnu stabilnost. Nedostatak čelične oplate je težina: ploče se mogu teško podići na svoje mjesto, što znači da će za pravilno postavljanje ploča možda biti potrebni teški strojevi.
Još jedan nedostatak čelične oplate je poteškoća s kojom se može transportirati i skladištiti. Ploče mogu biti iznimno teške, što znači da njihov transport može biti težak, posebno u rasutom stanju. Obično je prilično lako očistiti ploče, iako pohranjivanje velikih količina također može biti teško. Ponekad čelični oblici uopće nisu ploče, već drugi oblici specifični za određenu vrstu konstrukcije. To također može otežati skladištenje i transport, iako je dobrobit takvih oblika lako vidljiva tijekom procesa izlijevanja. Obrasci se mogu lakše i brže postaviti, skraćujući vrijeme izrade lažnih konstrukcija.
Neke vrste čeličnih oplata uopće nisu privremene konstrukcije, već trajne konstrukcije koje će povećati čvrstoću gotovog betona. Takvi se oblici obično izrađuju od valovitog čelika. Rebrastost omogućuje betonu da se učinkovitije prianja na čelik; Održavanje forme na mjestu nakon što je beton stvrdnuo smanjit će količinu armature ili čeličnih armaturnih šipki koje je potrebno postaviti unutar betona kako bi se povećala njegova vlačna čvrstoća.