Centar za javnu politiku je akademska institucija koja analizira aktivnosti zakonodavnih tijela i vladinih agencija. Osoblje centra za javnu politiku sastoji se od istraživača, pripravnika i komunikacijskog osoblja. Opseg istraživanja centra može varirati od lokalnih zakonodavnih pitanja do interakcija između nacionalnih i međunarodnih organizacija. Stručnjaci za javne politike promatraju utjecaje zakonodavnih akata, izbora i nevladinih aktera na javne poslove. Izvor financiranja centra javne politike može biti državni sveučilišni sustav, korporacije ili privatni donatori.
Istraživanje koje je proveo centar za javne politike potječe od skupine istraživača. Ti su suradnici obično profesori i akademski istraživači koji su specijalizirani za uska područja javne politike. Tipični centar za politiku također dovodi dodiplomske i diplomske pripravnike kako bi pomogli studentima u njihovom istraživanju. Institut za javnu politiku mogao bi pozvati gostujuće suradnike i predavače da pomognu u novim inicijativama. Istraživačke radove, dopise i knjižice koje je izradio institut za javnu politiku generira interni komunikacijski tim.
Instituti javne politike svoju pozornost usmjeravaju na lokalna, nacionalna ili međunarodna pitanja na temelju svojih izjava o misiji. Institut unutar lokalnog koledža mogao bi se u potpunosti usredotočiti na državna zakonodavna tijela i lokalna politička pitanja. Centri za politiku usmjereni na nacionalna zakonodavna tijela, ustavna pitanja i izbore često su smješteni na javnim sveučilištima. Proučavanje javne politike na globalnoj razini mogao bi provoditi institut koji se nalazi u velikoj svjetskoj prijestolnici.
Ovi različiti pristupi istraživanju javnih politika pokazuju složene odnose koje objašnjavaju stručnjaci. Jedno područje istraživanja su dugoročni učinci javne politike stvorene u prošlosti. Ovo istraživanje također može evoluirati u usporedbu između prošlih i sadašnjih politika. Istraživač bi mogao provesti vrijeme gledajući kako jezik koji se koristi na izborima utječe na usvajanje novih politika. Centri za javnu politiku s velikim istraživačkim timovima mogu svakog suradnika dodijeliti određenom području politike, poput pitanja okoliša ili izborne reforme.
Financiranje centra za javne politike može doći od javnih ili privatnih organizacija zainteresiranih za proizvodnju jedinstvenih istraživanja. Državna sveučilišta koriste javna sredstva za proizvodnju objektivnih istraživanja kroz svoje centre za politiku. Centar za javnu politiku usredotočen na učinke politike na određenu industriju može biti financiran od strane grupe poduzeća. Pojedinačna korporacija može financirati istraživanje javnih politika koje podupire njezin razvoj proizvoda i marketinške napore. Politički instituti također mogu djelovati kao neprofitne organizacije koje traže donacije od pojedinaca i tvrtki.