Centilitar je mjerna jedinica koja se koristi za opisivanje volumena ili kapaciteta. To je mjerenje metričkog sustava, za razliku od Imperial sustava koji se obično koristi u Sjedinjenim Državama i, u manjoj mjeri, u Ujedinjenom Kraljevstvu. U usporedbi s imperijalnim mjerenjima, centilitar je približno jednak 0.338 unci ili 0.6102 kubičnih inča.
Metrički sustav temelji se na jednostavnom pravilu višekratnika deset. Centilitar je, na primjer, ekvivalentan 10 mililitara. Međutim, umjesto 10 mililitara, centilitar se najčešće opisuje kao 1/100 litre. Većina zemalja i znanstvena zajednica koriste metrički sustav jer se smatra jednostavnijim od imperijalnog sustava, koji nema pravilo jednostavnog višekratnika deset i ne može se lako pretvoriti bez upotrebe kalkulatora. Drugi primjeri metričkih jedinica volumena ili kapaciteta uključuju kilolitar, što je 1,000 litara (otprilike 264.2 galona) i decilitar, što je 1/10 litre (otprilike dvije pinte).
Budući da je centilitar relativno mala mjerna jedinica, ne koristi se često za opisivanje velikih volumena. Vjerojatnije je da će se naći, na primjer, u receptu za kuhanje nego u opisu kapaciteta spremnika goriva u automobilu ili pakiranju napitka. Čak i kada se za mjerenja poput ovih koriste veće jedinice, metrički sustav zahtijeva samo jednostavnu matematiku za pretvaranje veće jedinice u centilitre. Uzmimo, na primjer, bocu bezalkoholnog pića od 2 litre. Budući da se 1 litra sastoji od 100 centilitara, boca bezalkoholnog pića jednostavno bi sadržavala 200 centilitara.
Za pojedince koji svakodnevno rade i s Imperijalnim i s metričkim sustavom može biti pomalo teško prebaciti se naprijed-natrag bez pogrešaka. Znanstvenik bi, na primjer, mogao provesti cijeli dan na poslu koristeći metričke jedinice, a zatim doći kući i zabrljati recept jer je zaboravio upotrijebiti carske unce i umjesto toga upotrijebio metričku jedinicu. Ozbiljnije pogreške mogu se dogoditi u većim razmjerima. Pogriješiti 200 milja za 200 kilometara na putovanju, na primjer, napravit će veliku razliku i rezultirat će putovanjem završiti na potpuno pogrešnom mjestu, oko 75 milja manje od pravog odredišta.