Gotovo svaka kuća i zgrada imaju potrebe za grijanjem, a najčešći način grijanja u moderno doba bila je centralna peć. Centralna peć obično zagrijava zrak ili vodu spaljivanjem fosilnog goriva unutar zatvorenog metalnog kućišta. Toplina se zatim distribuira kroz kanale putem prisilnog zraka, ili kroz cijevi u slučaju vode. Najčešće gorivo za centralne peći u Sjedinjenim Državama je prirodni plin, iako su ugljen, drvo i lož ulje također uobičajena goriva za peći.
Grijanje putem centralne peći, koje se naziva i centralno grijanje, razlikuje se od lokalnog grijanja uglavnom po tome što se grijanje odvija na jednom mjestu koje daje toplinu cijeloj konstrukciji. Ova činjenica nudi prednost u tome što je potrebno dodati gorivo samo na jednom središnjem mjestu, u sustavima grijanja koji zahtijevaju punjenje goriva. Također, dok su kamini i druge vrste jednosobnog lokalnog grijanja moćni izvori topline za jednu prostoriju, oni imaju tendenciju uvlačenja hladnog zraka izvana, čineći vanjske prostorije kuće hladnijim. Središnja peć i izvlači zrak iz kuće i tjera ga u dom, eliminirajući ove vrste problema.
Postoje zapisi i dokazi o korištenju centralnog grijanja koji datiraju tisućama godina unatrag. Tijekom tog vremena dizajn tipične peći je pojednostavljen i donekle standardiziran. Peć mora imati nekoliko bitnih komponenti, organiziranih na način da se maksimizira učinkovitost peći. U tipičnoj centralnoj peći, stvarno grijanje se odvija u središtu jedinice, s kanalima za zrak na vrhu i dnu.
Na vrhu je dovodni kanal, kroz koji se zrak ubacuje u ventilacijski sustav. Neke jedinice, posebno one u suhoj klimi, imat će ovlaživač zraka na ovom dijelu kanala. Srednji dio peći, gdje se nalazi komora za izgaranje, na njega su pričvršćene dvije cijevi. Jedan dovodi zrak za izgaranje goriva; drugi odvodi ispušni zrak. Svaka središnja peć mora se iscrpljivati na otvorenom, obično kroz krov ili stranu kuće, iako moderne peći proizvode samo malo otpadnog plina i topline.
Sustav ventilacijskih kanala u kući završava povratnim kanalom koji se pričvršćuje na središnju peć na dnu. Zrak se uvlači iz unutrašnjosti kuće kako bi se zagrijao, ponekad nakon prolaska kroz filtar montiran na povratnom kanalu. Peći koje su učinkovite od 90% ili više izdvajaju toliko topline da voda kondenzira unutar kućišta peći. Ova voda se mora odvoditi kroz malo crijevo koje se također nalazi na dnu peći, često nasuprot povratnog kanala.