Centrifugalni prekidač je uređaj dizajniran za otvaranje ili zatvaranje skupa električnih kontakata kada stroj na koji je pričvršćen dosegne unaprijed određenu brzinu rotacije. Ovi uređaji koriste fenomen poznat kao centrifugalna sila za postizanje ovog preklopnog djelovanja. Najčešća primjena centrifugalnih sklopki su isključci startera na benzinskim motorima i rastavljači startnih namota u razdvojenim elektromotorima. Centrifugalna sila je proizvod rotacijskog gibanja i zahtijeva da se jedna polovica mehanizma centrifugalnog prekidača okreće zajedno s radilicom ili rotorom, a druga da bude statična.
Ako se kanta s vodom brzo okreće u luku od 360 stupnjeva, ništa od vode neće se izliti iz kante sve dok se rotacija održava. Ako se teška lopta na kraju užeta zakrene na isti način, lopta se podiže dok ne bude u ravnini sa središtem rotacije. Automobil koji se brzo kreće u zavojima također će imati tendenciju zanošenja prema vanjskoj strani zavoja. Svi ovi učinci proizlaze iz centrifugalne sile koja diktira da će inercija u sprezi s rotacijom uvijek tjerati rotirajući objekt dalje od središta rotacije. Ovaj učinak čini srž rada centrifugalne sklopke.
Centrifugalni prekidač se obično sastoji od dva dijela. Prvi je skup utega s oprugom spojenih na aktuator i električnu sklopnu ploču. Ovaj sklop je montiran na radilicu motora ili rotor elektromotora. Druga je statička električna sklopna ploča postavljena u izravnom kontaktu s rotirajućom sklopnom pločom kada motor ili motor miruju. Ove dvije prekidačke ploče predstavljaju zatvoreni ili aktivni električni krug dok se stroj ne okreće.
Kada se motor ili motor počnu okretati, dvije ploče prekidača održavaju električni kontakt sve dok stroj ne postigne unaprijed zadanu brzinu vrtnje. U ovom trenutku, centrifugalna sila počinje povlačiti utege od središta rotacije uzrokujući da aktuator pomakne rotirajuću prekidačsku ploču od svog statičkog kolege kako bi prekinuo strujni krug. Nakon što se motor ili motor isključi i zaustavi, opruge povlače utege natrag u njihov položaj mirovanja kako bi ponovno uspostavile vezu.
Centrifugalna sklopka najčešće se koristi za napajanje početnih namota elektromotora s podijeljenom fazom. Prekidač će održavati vezu sve dok motor ne dosegne približno 75% svoje radne brzine, a zatim isključite električno napajanje namota startera. To omogućuje motoru da radi samo koristeći svoj radni namot. Centrifugalni prekidači se također koriste u benzinskim motorima s automatskim pokretanjem gdje drže električni starter u okretanju dok motor ne postigne unaprijed zadanu brzinu.