Centrifugalni separator je stroj koji koristi centrifugalne, gravitacijske i inercijalne sile za podjelu dvije ili više tvari. Ovaj se uređaj može koristiti za odvajanje otopina, mješavina plinova ili drugih tvari koje se mogu fizički razdvojiti. Centrifugalno odvajanje događa se kada se smjesa u komori stroja vrti vrlo brzo, a teški materijali se obično talože drugačije od lakših. Centrifugalni separatori imaju širok raspon primjena u mnogim industrijama.
Kada smjesa uđe u komoru za predenje centrifugalnog separatora, na različite tvari unutar nje različito utječe sila koju stvara predenje. Na primjer, gravitacijska sila općenito povlači teže čestice prema dolje brže od lakših, a sila inercije utječe na smjesu dok se vrti. Kako se tvari odvajaju, mogu se sakupljati na različite načine. Ponekad se skupljaju mehanički, ali se drugi put fizički razdvajaju. Jedna metoda za to može biti probir.
Često se dopušta da se teže čvrste čestice talože dok klize niz stijenke separatora. Zatim se obično skupljaju s dna. Općenito, plin se može pročistiti izvlačenjem bilo koje čestice i vlage iz njega. Plin se tada može prikupiti, dok se diže do vrha i kroz izlazni otvor u centrifugalnom separatoru. Tekućine različite težine i viskoznosti mogu se podijeliti u različite komore separatora dok se kreće.
Neke od primjena u kojima se može koristiti centrifugalni separator uključuju odvajanje vrhnja od mlijeka, pijeska od šljunka i ulja od vode. Industrija hrane i pića često koristi ove strojeve za proizvodnju sirupa, šećera i sladnih likera. Proizvođači boja i lakova također koriste ove strojeve, kao i proizvođači lijekova, proizvođači stočne hrane te industrija keramike i abraziva.
Posebna vrsta stroja, poznata kao centrifugalni separator vode, često se koristi za uklanjanje vode iz komprimiranog zraka. To je važno jer voda u zraku može uzrokovati pojavu hrđe u metalnim komponentama kompresora, te u svim priključenim strojevima ili alatima koji koriste komprimirani zrak. Tipično, kondenzat se iz zraka izdvaja iz separatora i skuplja u posude gdje se zatim ispumpava iz kompresora.
Kako je tehnologija centrifugalnog separatora napredovala, pronađene su nove primjene za njegovu upotrebu. Postoje uređaji poznati kao ultracentrifuge koji se koriste za odvajanje većih molekula u njihove komponente. Ova napredna tehnologija osobito je korisna u farmaceutskoj industriji.