Cerebralna paraliza je opći pojam koji se koristi za opisivanje bilo kojeg broja medicinskih stanja u kojima dojenče ne može kontrolirati pokrete mišića. Ovaj se problem obično može dijagnosticirati kada dijete navrši 18 mjeseci jer dijete nije u stanju izvoditi standardne motoričke vještine povezane s dojenčadi koja raste, kao što je sjedenje, posezanje za igračkama i hodanje. Uvjeti se općenito ne pogoršavaju s godinama; nego ograničavaju aktivnosti koje dijete može obavljati.
Dok se mnoga dojenčad diljem svijeta svake godine rađa s cerebralnom paralizom, medicinski stručnjaci i istraživači podjednako ne znaju genetske čimbenike koji mogu dovesti do ovog stanja. Dok neki istraživači vjeruju da može biti prisutno zbog genetike, druga istraživanja pokazuju da to može biti posljedica beba koje su rodile majke ovisnice o alkoholu ili drogama. Štoviše, ako problem tijekom djetetova rođenja sprječava dotok kisika u mozak, vjerojatan rezultat može biti cerebralna paraliza.
Istraživanja pokazuju da ovo stanje dolazi u mnogo različitih oblika. Spastičnost je izraz koji se daje osobama koje nisu u stanju kontrolirati pokrete mišića. Netko tko ima hemiplegiju ne može kontrolirati mišiće ruke i noge na istoj strani tijela. Kvadriplegičari imaju poteškoća s kontrolom i korištenjem sva četiri uda. Pojedinci koji imaju ovaj problem mogu pokazati širok raspon razlika: jedan može imati probleme s motoričkom kontrolom koji su jedva primjetni, dok drugi mogu patiti od ekstremnih invaliditeta koji mogu, na primjer, inhibirati način na koji hodaju ili koriste ruke za jelo.
Ne postoji poznati lijek za mnoge vrste cerebralne paralize. Medicinski stručnjaci osmislili su brojne programe fizikalne terapije za masažu i opuštanje mišića žrtava paralize. Odvjetnici su donijeli niz velikih presuda za osobne ozljede koje predstavljaju te pacijentkinje kada su u mogućnosti dokazati da je stanje rezultat nemara zdravstvenih djelatnika tijekom procesa poroda.