Ceres je patuljasti planet i najveće tijelo u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera. Njegove dimenzije su 975×909 km, što ga čini otprilike četvrtinom veličine Mjeseca. Cerera kruži na 3 AJ od Sunca. Prosječna temperatura površine mu je približno ~167 K (-159 °F), iako u visoko podne temperatura može porasti do 235 K (oko -38 °C). Ceres vjerojatno ima slabu atmosferu praćenu površinskim mrazom.
Kada ju je 1. siječnja 1801. otkrio talijanski astronom Giuseppe Piazzi, Cerera se smatrala planetom, ali ju je 1850. astronomska zajednica reklasificirala kao asteroid. Ova se oznaka zadržala više od 150 godina, sve do 2006. kada ga je Međunarodna astronomska unija reklasificirala u patuljasti planet, zajedno s trans-neptunskim objektima Pluton i Eris. Ceres je dobio ime po rimskom bogu biljaka.
Ceres nije klasificiran kao pravi planet jer ne ispunjava jedan od potrebnih kriterija za planete; da je očistio susjedstvo oko svoje orbite. Poput Plutona i Eride, Ceres je ugrađena u asteroidni pojas i nije očistila svoje lokalno susjedstvo. Unatoč statusu patuljastog planeta, Ceres čini oko trećinu mase u asteroidnom pojasu. Zajedno s tri najveća obližnja asteroida, 4 Vesta, 2 Pallas i 10 Hygiea, Ceres čini polovicu ukupne mase pojasa.
Snažne slike Ceresa teleskopom ne uspijevaju pružiti visoku razlučivost, a tijekom godina na Ceresu su uočene tajanstvene promjene u značajkama. Tamna mrlja uočena 1995. svemirskim teleskopom Hubble nazvana je “Piazzi”, ali naknadna promatranja s Keck teleskopom više rezolucije nisu joj pronašla trag. Hubbleove slike iz 2003. i 2004. pokazuju zagonetnu bijelu mrlju, čija je priroda nepoznata. Bijela mrlja može biti reflektirajuća mrlja leda.
Nijedna svemirska sonda još nije posjetila Ceres. Dana 27. rujna 2007. NASA je lansirala svoju misiju Dawn Mission, koja će istražiti asteroid 4 Vesta 2011. prije nego što stigne na Ceres 2015. Nakon godinu dana orbite, kretat će se progresivno bliže, s 5,900 km na 700 km od Ceresine površine.