Cerij je element rijetke zemlje koji ima brojne namjene, posebno u metalurgiji. Potrošači općenito stupaju u interakciju s elementom u obliku komponente proizvoda, a nekoliko izotopa i spojeva cerija također se koristi u proizvodnji. Ovaj element se smatra blago otrovnim i može biti opasan pod određenim uvjetima; ljudi koji rade s cerijem općenito su osposobljeni za sigurno rukovanje njime i kako prepoznati markere opasnih razina izloženosti.
Po izgledu, cerij može uvelike izgledati kao olovo. Željezno-sive je boje sa slabim sjajem i vrlo je savitljiv. Cerij također ima tri druga alotropska stanja, što znači da poprima različite čiste oblike ovisno o uvjetima kao što su tlak i temperatura. Poistovjećuje se sa simbolom Ce u periodnom sustavu elemenata i ima atomski broj 58. Osim što se smatra elementom rijetke zemlje, cerij je također lantanoid, koji dijeli karakteristike poput visoke reaktivnosti, uključujući zapaljivost, zajedno s visoke točke vrelišta i tališta, sa skupinom drugih elemenata.
Otkriće cerija posebno se pripisuje JJ Berzeliusu i Wilhelmu Hisingeru u Švedskoj i MH Klaprothu u Njemačkoj 1803. Berzelius je nazvao element po asteroidu Ceres, koji je prvi put uočen 1801. Međutim, bile su potrebne još 72 godine da se uspješno izolira element, budući da tehnologija za to nije postojala kada je cerij prvi put identificiran. Također je otkriveno da je cerij prilično bogat element rijetke zemlje, koji se pojavljuje u mnogim mineralima i rudama.
Komercijalno, cerij se koristi u obradi metala, nuklearnim aplikacijama, staklu i emajliranju. Također se obično koristi u kremenima za upaljače, budući da će se čisti cerij zapaliti ako se izgrebe. Element se može ekstrahirati iz minerala koji se prirodno pojavljuje, zajedno s rudama s kojima se teži miješati. Čini se da je i cerij nusprodukt nuklearne fisije. Spojevi i oksidi cerija koriste se između ostalog u kemiji i proizvodima za čišćenje.
Reaktivnost cerija može ga učiniti opasnim za rukovanje, pogotovo jer ispušta otrovne pare kada se zapali. Element također reagira s vodom, a poznato je da uzrokuje svrbež kože, lezije i osjetljivost na toplinu. Također ponekad može sadržavati tragove radioaktivnog materijala ako nije u potpunosti pročišćen, što može predstavljati rizik za ljude pri rukovanju cerijem.