Certificirani klinički nutricionisti su profesionalci obučeni za sve aspekte prehrane, uključujući unos hrane, probavu i metabolizam. Usredotočuju se na odnos tijela prema prehrani na biokemijskoj razini. Prevencija bolesti, a ne liječenje, primarna je funkcija certificiranog kliničkog nutricionista.
Certifikacija nutricionista određuje opseg prakse i razlikuje certificiranog kliničkog nutricionista od certificiranog dijetetičara ili trenera prehrane. Svi certificirani klinički nutricionisti moraju imati diplomu prvostupnika nutricionizma u akreditiranoj školi. Zatim moraju završiti poslijediplomski studij kliničke prehrane. Osim toga, klinički nutricionist mora odraditi minimalno 900 sati vježbanja pod nadzorom kako bi se kvalificirao za certifikaciju. Kada se postigne 900 sati, nutricionist može pristupiti ispitu za certifikaciju. Ako je ispit položen, osoba postaje certificirani klinički nutricionist.
Ovlašteni klinički nutricionisti razmatraju hranu u smislu nutritivne vrijednosti i kako ti nutrijenti utječu na funkcije tijela. Testiranjem uzorka pacijentove krvi ili urina, praktičar može otkriti bilo kakvu neravnotežu u tijelu. Čest primjer neravnoteže je visok kolesterol. Za razliku od obiteljskog liječnika, koji je osposobljen za propisivanje lijekova za ispravljanje problema, certificirani klinički nutricionist fokusira se na uzrok neravnoteže.
Ovlašteni klinički nutricionisti primjenjuju znanost kliničke prehrane. Opća teorija koja stoji iza znanosti o kliničkoj prehrani naziva se biokemijska individualnost. Teoriju je prvi uveo biokemičar dr. Roger Williams 1950-ih. Biokemijska teorija individualnosti tvrdi da, budući da je svako ljudsko tijelo biokemijski jedinstveno, svako ima svoje specifične prehrambene potrebe. Drugim riječima, ne može postojati jedinstvena formula za optimalnu ljudsku prehranu.
Glavna funkcija certificiranog kliničkog nutricionista je formulirati dijetu koja je specifična za prehrambene potrebe svakog pacijenta. Mnogi uobičajeni simptomi mogu proizaći iz nutritivne neravnoteže, kao što su glavobolja, umor i mučnina. Ovlašteni klinički nutricionist može odrediti što uzrokuje neravnotežu i strukturirati prehranu kako bi se uspostavila ravnoteža i ublažili simptomi.
Mnogi certificirani klinički nutricionisti izdvajaju se od većine liječnika praktičara jer integriraju holistički tretman u svoju praksu. Oni ne gledaju samo na to kako hrana utječe na probavni put, već se pozornost posvećuje i tome kako prehrana utječe na imunološki sustav i funkciju moždanih valova. Teorija je da su um i tijelo povezani i da prehrana utječe na oboje.