Certifikat pametne kartice dio je internog rada pametne kartice. Ti certifikati sadrže specifične informacije vezane uz vlasnika pametne kartice. Uobičajeni certifikati sadrže informacije o pristupu, osobnu identifikaciju ili digitalne potpise. Certifikat pametne kartice omogućuje korisnicima kartica da brzo proslijede podatke za prijavu ili pristup čitaču pametnih kartica bez potrebe za ručnim unosom podataka. Budući da omogućuje brz pristup privatnim informacijama, certifikat pametne kartice uobičajena je meta skupina za nadzor privatnosti.
Pametne kartice omogućuju brz prijenos informacija između posebne kartice i čitača. Pametna kartica ima ugrađen mikročip, često ispod kvadrata zlatne folije, koji sadrži njezine podatke. Ove kartice dolaze u dvije osnovne vrste, kontaktne i beskontaktne. S kontaktnom pametnom karticom, kartica se uvlači izravno u čitač. Beskontaktna pametna kartica samo treba biti blizu čitača da bi se informacije mogle prenijeti.
Certifikat pametne kartice sadrži samo neke informacije unutar čipa. Pametne kartice obično imaju dva ili tri mjesta na kojima pohranjuju informacije. Certifikati su područja na koja se može pisati gdje se pohranjuju podaci o vlasniku kartice. Čipovi također imaju područje samo za čitanje koje sadrži specifične informacije o čipu, informacije o programiranju i sigurnosne ključeve. Neke pametne kartice također imaju magnetsku traku sličnu kreditnoj kartici, koja obično ima niz informacija, kako o vlasniku tako i o kartici.
Bez obzira na stvarni sadržaj, certifikat pametne kartice sadrži osobne podatke o svom vlasniku. Ove informacije mogu biti nešto tako jednostavno poput broja knjižnične kartice ili popisa oznaka preglednika ili nešto tako važno poput skeniranja mrežnice ili otisaka prstiju. Kada pametna kartica naiđe na mjesto gdje su te stavke potrebne, provjerit će svoj interni sigurnosni ključ u odnosu na onaj na terminalu koji čita karticu. Ako provjera prođe, tada se informacija prenosi.
Grupe za osobnu privatnost često se protive pametnim karticama zbog vrsta informacija koje se mogu pohraniti u njihovim certifikatima. Velik dio argumenata usredotočuje se na širenje osobnih podataka na mjestima koja to ne zahtijevaju. Na primjer, knjižnici nisu potrebni otisci prstiju pokrovitelja za provjeru knjižnične knjige, ali ako su ti podaci dostupni, ona će im imati pristup.
Drugi dio argumenta odnosi se na sigurnost same kartice. Iako postoje mjere zaštite koje sprječavaju čitanje pametne kartice izvan određenog područja, moguće ih je zaobići. Pristupanjem ovim informacijama nedopuštenim sredstvima, korisnički podaci mogu biti ukradeni ili izmijenjeni kako bi im se omogućio dodatni pristup. Konačno, cijela kartica bi mogla biti ukradena, a važne korisničke informacije ugrožene prije nego što se kartica deaktivira.