Cervikalna limfadenopatija je izraz koji se koristi za opisivanje natečenih limfnih čvorova na vratu. Stanje općenito nije bolest samo po sebi; nego može biti simptom jednog od mnogih mogućih temeljnih problema. Cervikalna limfadenopatija obično je znak akutne bakterijske ili virusne infekcije, iako oteklina također može biti posljedica autoimune bolesti ili kroničnog stanja kao što je tuberkuloza. Rjeđe su za ovu vrstu limfadenopatije odgovorni karcinomi koji ili nastaju u limfnim čvorovima ili se šire na njih iz drugih dijelova tijela. Važno je posjetiti liječnika kad god postoji oteklina i osjetljivost kako biste dobili točnu dijagnozu i saznali o najboljim mogućnostima liječenja.
Vratni limfni čvorovi proizvode specijalizirane stanice imunološkog sustava nazvane limfociti koji otkrivaju i bore se protiv patogena u tijelu. Kada je prisutna infekcija, čvorovi oteknu jer proizvode veće količine limfocita od normalne. Infekcija u sinusima, respiratornom traktu, grlu ili drugdje u tijelu može izazvati cervikalnu limfadenopatiju. Oticanje limfnih čvorova zbog infekcije češće se viđa u dojenčadi i male djece nego u starijih ljudi budući da je nezreli imunološki sustav manje vješt u borbi protiv bakterija i virusa.
Rak također može izazvati oticanje limfnih čvorova. U slučajevima limfoma i leukemije, sami limfociti i druge krvne stanice su maligne i proliferiraju unutar limfnih čvorova, što dovodi do upale i tumora. Rak se također može proširiti na cervikalne limfne čvorove s drugih mjesta u glavi, vratu ili povremeno udaljenijeg mjesta u tijelu.
Cervikalnu limfadenopatiju obično karakteriziraju mekana, natečena, osjetljiva područja duž baze čeljusti ili odmah iza i ispod ušiju. Limfni čvorovi niže s obje strane vrata također se mogu povećati. Kada je infekcija odgovorna, osoba može imati dodatne simptome kao što su groznica, grlobolja, kašalj i sinusni pritisak. Zloćudni tumori u ranoj fazi mogu uzrokovati umor i slabost uz druge simptome.
Liječnik primarne zdravstvene zaštite može postaviti osnovnu dijagnozu cervikalne limfadenopatije na temelju brzog fizičkog pregleda. Ako se sumnja na infekciju, uzorci krvi i sputuma mogu se uzeti i testirati u laboratoriju. Snimanje slika, uključujući ultrazvuk i kompjuteriziranu tomografiju, pomaže u otkrivanju tvrdih, potencijalno kancerogenih tumora na vratu. Ako se ne može postaviti jasna dijagnoza, kirurg može prikupiti tekućinu ili tkivo izravno iz čvora radi detaljnije analize.
Većina bakterijskih infekcija može se učinkovito liječiti antibioticima za otprilike dva tjedna. Virusi koji uzrokuju oticanje limfnih čvorova obično zahtijevaju nekoliko dana ili tjedana odmora, odgovarajuću hidrataciju i lijekove. Ako se otkrije rak, tim liječnika će razmotriti nekoliko različitih mogućnosti liječenja, uključujući kirurško uklanjanje čvorova, kemoterapiju i zračenje. Problemi s limfnim čvorovima koji se rano otkriju obično se mogu ispraviti bez većih rizika od ozbiljnih dugotrajnih komplikacija.