Cervikalna radikulopatija je iritacija živca u vratu ili pritisak na živčane korijene dok oni izlaze iz kralježnice – obično se naziva uklješteni živac. Glavni uzroci ovog stanja su degenerativne promjene, hernija diska i nestabilnost kralježnice. Često je prvi simptom cervikalne radikulopatije bol ili ukočenost mišića u području vrata. Mogu se javiti i bolovi u rukama, ramenima, leđima i prsima, kao i slabost ili utrnulost u šakama, rukama i ramenima.
Brojni su uzroci cervikalne radikulopatije. Kako ljudi stare, dolazi do degenerativnih promjena u njihovim kostima i mekim tkivima. Diskovi u kralježnici gube sadržaj vode i počinju se urušavati, uzrokujući sužavanje prostora između kralježaka. Fasetni zglobovi – zglobovi koji se nalaze između i iza susjednih kralježaka – mogu se povećati zbog iritacije zbog dodatnog pritiska, pritišćući živce i uzrokujući bol.
Cervikalna radikulopatija također može biti uzrokovana hernijom diska. Disk se može gurnuti s mjesta ili se prsten – vanjska stijenka diska – ozlijedi i pukne, uzrokujući tako da se materijal u jezgri istisne iz diska. Hernija diska može biti posljedica dodatnog pritiska na jezgru diska zbog teškog, ponavljajućeg podizanja, uvrtanja ili savijanja, ili može biti posljedica prirodnih promjena na prstenastom prstenu. Prsten ima tendenciju kidanja i pucanja te se popravlja ožiljnim tkivom, što ga s vremenom može učiniti slabijim.
Nestabilnost kralježnice još je jedan od razloga za nastanak cervikalne radikulopatije. Ovo stanje uključuje dodatno kretanje između kostiju kralježnice, čime se vrši pritisak na vratne živce. Ponekad se razvija zbog pokidanih ili istegnutih potpornih ligamenata koji su posljedica teške ozljede glave ili vrata. Također, ljudi s bolestima koje olabave vezivno tkivo također mogu razviti nestabilnost kralježnice.
Simptomi cervikalne radikulopatije uzrokovani su pritiskom na nadraženi živac. Bolovi u vratu, rukama, ramenima, leđima i prsima su česti, kao i glavobolje. Često se javljaju promjene na živcima, kao što su utrnulost, trnci i slabost mišića ramena, ruke ili šake. Također, često su zahvaćeni refleksi mišića nadlaktice.
Liječenje cervikalne radikulopatije često će biti nekirurško osim ako se stanje brzo pogoršava. Koja se metoda liječenja koristi za ublažavanje simptoma kao što su bol u vratu i leđima ovisi o ozbiljnosti oštećenja diska i kralježaka. Liječnici će često potaknuti imobilizaciju vrata s nekoliko dana mirovanja u krevetu i korištenjem mekog ovratnika za vrat tijekom jednog do dva tjedna.
Rad s fizioterapeutom je još jedan oblik liječenja. U početku se izvodi radi ublažavanja boli i upale. Postoje različite mogućnosti fizikalne terapije, kao što je korištenje vuče za istezanje zglobova i mišića vrata ili električna stimulacija za smirivanje boli. Također se mogu propisati lijekovi, kao što su protuupalni lijekovi, mišićni relaksanti ili narkotici za teške slučajeve cervikalne radikulopatije.