Cervikalna spinalna fuzija koristi kombinaciju koštanih transplantata i instrumenata za stvaranje dodatne stabilnosti u razinama gornje kralježnice, u grlu i/ili vratu. Općenito je to samo dio operacije, iako mogu postojati iznimke i obično prati uklanjanje diska ili diskektomiju. Ova operacija rezultirat će nekim malim gubitkom pokreta, uključuje dugotrajno razdoblje oporavka i ne funkcionira uvijek u potpunosti. Ipak, mnogim pacijentima je mnogo ugodnije i vrlo dobro se oporavljaju.
Pristup kralježnici dolazi kroz prednji ili prednji dio grla ili stražnji ili stražnji dio vrata. Općenito, jedan ili više diskova je uklonjeno i počinje cervikalni aspekt fuzije kralježnice. To uključuje uzimanje kosti od ljudskog donora, alografta, ili izravno od pacijenta, autotransplantata i stavljanje u sada prazna područja kralježnice s posebnim kemikalijama koje mogu potaknuti rast.
Instrumenti izrađeni od metala ili drugih materijala također su pričvršćeni na kralježnicu radi promicanja stabilnosti. Na rendgenskom snimku ovo izgleda kao niz ploča i velikih vijaka. Mnogi liječnici smatraju da je ovaj instrument potreban iz dva razloga. Malim komadićima kosti smještenim u kralježnici potrebni su mjeseci da u potpunosti izrastu i stvore koštanu fuziju između razina kralježnice. Također, ako se kralježnica ne spoji, ploče i vijci nastavljaju pružati stabilnost za vrat.
Ovisno o kirurškom ishodu, mnoge osobe s prednjom diskektomijom i fuzijom cervikalne kralježnice idu kući iz bolnice u roku od nekoliko dana. Neki pacijenti smatraju da je teži dio stvarno od trenutka operacije nadalje. Otprilike do petog do šestog tjedna većina pacijenata mora stalno nositi tvrdi ovratnik. Otprilike od četvrtog do šestog tjedna, pacijenti također započinju fizikalnu terapiju kako bi poboljšali raspon pokreta i radili na slabosti mišića. Kada se ovratnik konačno skine, mnogi se ljudi mogu vratiti na posao, pod uvjetom da nije fizički prezahtjevan.
Prava cervikalna fuzija kralježnice obično se ne postiže za šest tjedana, iako neki ljudi mogu pokazati početke. Neki pacijenti, osobito pušači, nikada ne postižu fuziju jer nikotin usporava rast kostiju. To može, ali i ne mora uzrokovati komplikacije.
Stalni problemi koji mogu proizaći iz nesavršene cervikalne spinalne fuzije su kifoza, ili savijanje kralježnice naprijed, bol u vratu ili razvoj novih problema s diskom i kompresijom u područjima koja okružuju mjesto uklanjanja diska. Liječnici ponekad preporučuju drugu operaciju kako bi ponovno pokušali fuziju, a ovo bi mogao biti jedan od rijetkih slučajeva kada fuzija ne prati diskektomiju. Alternativno, operacija bi se mogla preporučiti za rješavanje novih problema s vratnom kralježnicom, kao što su komprimirani živci ili nove hernije diskova.
Izgubljeni raspon pokreta uslijed fuzije cervikalne kralježnice ovisi o broju spojenih razina kralježnice. Malo je vjerojatno da će jedna razina dovesti do znatnog gubitka, ali više razina fuzije moglo bi utjecati na to koliko dobro ljudi mogu okrenuti glavu. To je razumljivo jer je fleksibilni disk koji je omogućavao kretanje zamijenjen kostima. Fizikalna terapija često pomaže ljudima da nadoknade ove gubitke, ali za to je potrebno vrijeme.
Unatoč mogućim nedostacima, neurokirurzi i ortopedi koji redovito provode fuziju cervikalne kralježnice često bilježe pozitivne rezultate za svoje pacijente. Većina ljudi kojima je potrebna ova operacija je u ekstremnoj i neumoljivoj boli. Odustajanje od male količine funkcije vrata radi postizanja olakšanja čini se poštenim kompromisom za mnoge pacijente, a ljude također privlači visoka stopa oporavka povezana s ovom operacijom kada je izvode kompetentni kirurzi.