Prijelom vrata maternice je prijelom bilo kojeg od vratnih kralježaka, skupa od sedam kostiju smještenih u vratu. Funkcija vratnih kralježaka je pružiti potporu glavi i pričvrstiti glavu na vrat i ramena. Leđna moždina, debela skupina živčanih tkiva koja se proteže od dna mozga i dolje kroz vratne kralješke do leđa, jedini je način da mozak može komunicirati i davati signale ostatku tijela. Svaki prijelom vratnih kralježaka može uzrokovati ozljedu leđne moždine i može rezultirati paralizom ili čak smrću u najtežim slučajevima.
Uzrok prijeloma vrata maternice općenito je oblik traume s jakim udarom na vrat. Jedan od čestih uzroka ove vrste traume je posljedica sudara vozila velikom brzinom, kao i pada i doskoka na vrat. Sportaši imaju tendenciju da imaju veći rizik od prijeloma vrata maternice, bilo zbog pada, kao što je u slučaju gimnastičara, ili zbog jakog kontakta s drugim protivnicima, kao što je ragbi, hokej ili američki nogomet.
Nakon što dođe do prijeloma vrata maternice, osoba može doživjeti jaku oteklinu ili bol u vratu. On ili ona također mogu imati poteškoća s pomicanjem vrata, ili ga možda uopće neće moći pomaknuti. U ozbiljnijim slučajevima prijeloma vrata maternice, osoba možda neće moći osjetiti svoje ruke ili noge, što može biti znak ozljede leđne moždine. Ostali ozbiljni simptomi uključuju iznenadne promjene vida, kao što su zamućenje ili dvostruko viđenje, ili gubitak svijesti.
Hitno liječenje je neophodno kako bi se spriječile ozbiljne komplikacije, poput paralize ili smrti. Točna opcija liječenja obično ovisi o tome koje su specifične kosti slomljene i ozbiljnosti prijeloma. U manje teškim slučajevima, od osobe se može zahtijevati da nosi vratni steznik kako bi zadržao vrat na mjestu i omogućio da kralješci zacijele. Operacija je često opcija liječenja ozbiljnijih prijeloma vrata maternice. Vratni kralješci se mogu pričvrstiti natrag zajedno pomoću klinova i vijaka ili se između slomljenih kralježaka može staviti komad kosti iz drugog dijela tijela kako bi se nadomjestili ozbiljno oštećeni kralješaci.