Biljka je biljka čije se lišće, sjemenke ili cvjetovi koriste za aromatiziranje hrane ili u medicini. Ostale upotrebe bilja uključuju kozmetiku, boje i parfeme. Ime potječe od latinskog herba, što znači “zeleni usjevi”.
Češnjak (Allium sativum) je iz obitelji Alliaceae kao i njegovi bliski srodnici vlasac, poriluk i luk. Jestiva biljka koja se najčešće povezuje s imenom je lukovica češnja češnjaka koja se nalazi ispod zemlje, ispod lisnatog rasta nalik na luk. Hardneck i softneck su dvije osnovne varijante. Jedna ključna razlika je u tome što tvrdi vrat šalje cvjetnu stabljiku, nazvanu šampinjon, koja je još jedan jestivi dio biljke. Skejp je manje poznat u SAD-u, vjerojatno zato što se većina uzgaja za komercijalnu upotrebu softneck.
Povijest. Češnjak ima dugu povijest popularnosti i korišten je u starom Egiptu, o čemu svjedoči njegovo otkriće u grobnici kralja Tuta. Kroz povijest se koristio u kulinarske i medicinske svrhe, a također je na glasu kao repelent za nadražujuće tvari od komaraca do vampira. Gilroy u Kaliforniji sebe slavi kao “svjetsku prijestolnicu češnjaka” i, doista, oko 90% češnjaka koje se uzgaja u SAD-u uzgaja se u Kaliforniji.
Opis. Lukovica češnjaka, sastavljena od 4-60 češnja, može imati promjer od 1.5 do 3 inča (4 do 7.5 cm) i narasti do visine od 10 inča do 5 stopa (10 cm do 1.5 m). Cvjetovi su bijeli s ružom ili zelenim odljevom. Same lukovice su kremasto bijele i mogu imati ljubičastu nijansu, kao i pokrov nalik papiru koji okružuje žarulju i zatvara svaki klinčić.
Vrtlarstvo. Češnjak je trajnica koja se obično uzgaja kao jednogodišnja biljka i najbolje je kada se sadi u jesen za berbu sljedeće godine. Preferira dobro drenirano tlo i mora se saditi šiljatom stranom prema gore. Ova biljka se koristi u pratećoj sadnji, također poznatoj kao su-sadnja, kako bi se štetočine držale podalje od drugih biljaka, ali mahunarke, grašak i krumpir ne uspijevaju dobro u njezinoj prisutnosti.
Hrana i druge namjene. Postoje neka jela koja su nezamisliva bez češnjaka: umak iz Francuske zvan aioli, talijanski dip od inćuna zvan bagna cauda, bliskoistočni namaz humus, grčki Tzatziki umak i, naravno, kruh s češnjakom, da spomenemo samo neke. Također se koristi u mnogim talijanskim umacima, u prženim krumpirićima jugoistočne Azije i peče se kao namaz. Ima želea i džemova, pa čak i sladoleda. Za blaži okus odaberite češnjak slona, koji je — iako je velik — „smanjenog“ okusa. Ova je biljka također popularan zanatski predmet: plete se i pravi vijence.
Očuvanje. Držači češnjaka, pokrivene keramičke posude s rupama za cirkulaciju, osiguravaju vrstu hladne, tamne klime u kojoj se lukovice najbolje drže. Zeleni izdanci na pohranjenom češnjaku ne znače da se više ne može koristiti, ali će okus biti blaži. Ni zamrzavanje ni sušenje ne daju zadovoljavajuće rezultate, ali kiseljenje, odnosno čuvanje oguljenih klinčića u vinu ili octu u hladnjaku, sačuvat će biljku do četiri mjeseca. Scapes se može držati u hladnjaku nekoliko tjedana.
Nemojte sami čuvati češnjak u ulju, čak ni u hladnjaku kako se ponekad preporučuje, jer su rezultirali slučajevi botulizma. Komercijalni pripravci u ulju, po zakonu, posebno su obrađeni kako bi se spriječila ova mogućnost.